如此，妾身也只好以死铭志。”

周奎双手被缚，见到庄氏要自寻短见不住地道：“不……不要……”

“闺女把剪子放下，别做傻事。”熊姥姥在庄氏身旁也劝她道。

“夫人……”张员外叫了声夫人便要伸手去拦，可他身子肥胖，行动又不大灵便，手刚伸出去不远，便听庄氏大声嚷道：“站着别动，你只要再往前走一步，妾身便死在阁下面前。”张员外不敢再向前，手停在半空，忙摆手道：“夫人不要冲动，张某人不动便是。”

庄氏本打算为了小梦瑶不管怎么艰难都要坚强的活下去，可这一夜的思考加上早上的变故让她改变了想法。熊姥姥既然肯认下自己，便一定也能认下小梦瑶。熊姥姥家境虽然不宽裕，但一定不会亏待她。小梦瑶从此有了依托，她心愿已了，便已萌生死志。如今见张员外又不肯依允他们的请求，死志更坚。

庄氏见张员外果真不再向前，当下转过身对熊姥姥说道：“娘，闺女不孝，刚与您相认便又要与您离别。希望娘念在往日的情分上，多多照看小梦瑶，闺女来世当牛做马也会报答您的恩情。”

“妈妈……妈妈……”小梦瑶听到屋外的人声，跑出来拉扯庄氏的裙摆道，“妈妈你在干嘛？”

庄氏本就红着眼圈，此时见到小梦瑶后心神激动，眼泪更是不由自主地夺眶而出，她一把将小梦瑶拥入怀中，在小梦瑶耳边轻轻地泣道：“余后的路……妈妈不能再陪伴小梦瑶啦，小梦瑶以后一定要听姥姥的话知道吗？妈妈好希望……能亲眼看到小梦瑶长成漂亮的大姑娘，看到小梦瑶也嫁人生子，可是……”庄氏恐再说下去，情绪会

失控，她抿抿嘴，强忍住眼泪，又吻了吻小梦瑶的脸颊说道：“小梦瑶，妈妈爱你……”庄氏说着拿剪刀刺向自己的胸口……

张员外见到庄氏这种神情，早就防着她会做什么傻事，暗暗地向身后的二人使了个眼色。那二人久随张员外，只一个眼神间便读懂了张员外的意思。二人中的一人放开周奎，悄悄地走到张员外身后，眼见得庄氏举起剪刀，他一个箭步冲上去，擒住庄氏臂膀，紧接着抓住她的臂膀一甩手便把庄氏手中的剪刀甩落。

小梦瑶年纪幼小分不清中间对错，还以为那人在欺负庄氏，说道：“你们干嘛都欺负妈妈？”边说边“哇哇”地大哭起来。

熊姥姥这一惊也是不小，她想不到庄氏会这么刚烈，前脚刚嘱托完关于小梦瑶的事宜，后脚紧跟着便自寻短见。还好跟着张员外的那人反应敏捷，若不然这一剪刀下去，庄氏非得命丧当场不可。熊姥姥把小梦瑶拉回来说道：“这位叔叔不是在欺负妈妈，他是在救妈妈的命。”熊姥姥说完也不知怎么跟小梦瑶解释，又对她道：“妈妈要自寻短见，快去亲亲妈妈，让她不要撇下小梦瑶。”

小梦瑶不大明白自寻短见是什么意思，可是她与庄氏相依为命，听熊姥姥这么一说，赶紧跑到庄氏面前，伸手搂住庄氏的脖子，在她的脸颊上亲了一下，也泣道：“妈妈……梦瑶是做错什么事了吗？你为什么……要抛弃梦瑶？”

梦瑶的小奶声本就很惹人怜，再加上她现在泪痕未干，娇里娇气的样子，连张员外这样久在声色中，见惯了逢场作戏的汉子都忍不住想把她拥入怀中，关爱她一番，更何况视她为生命的庄氏。

庄氏想不到关键时刻会有人救自己性命，她死里逃生什么话都说不出来，只紧紧地把小梦瑶抱在怀中，不住地亲吻她的额头与鬓角。

张员外让她母女二人温存了一会儿，把搭救庄氏的那人叫到身边，冲他耳语了几句。

那人受命，走到庄氏身边，强行把她与小梦瑶分开，搀起庄氏头也不回地往巷子外便走。庄氏多径变故，早哭得软了，挣扎了两下没挣扎开，便被那人架走了。小梦瑶见庄氏被架走，哪肯与她分别，追在庄氏身后不住地喊着“妈妈”也跟着去了。

熊姥姥见张员外之前对庄氏礼敬有加，想来张员外将庄氏带回去也不会多难为庄氏。更何况她年纪也不小了，追出去两步，自觉凭自己的脚步难以追上庄氏等人，便停步不前。反正见张员外也不是一个会食言的人，对于这样的结果，熊姥姥还是颇为满意的。

张员外瞧了一眼已呆若木鸡的周奎，拿出那张卖身契拍在他身上说道：“周大哥，从此咱二人人契两清，谁也不欠谁，希望你好自为之，不要再胡惹事端。”他说完又拍了拍周奎的肩膀，径直地走远了，只留下周奎失魂落魄地木立在原地。

而那张卖身契被风一吹，便也随风而去……

（本章完）
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