：“哟，俭兄弟这是吃了酒？可是王府留饭了？”
李惟俭笑着颔首：“承蒙王爷错爱，留我吃了酒席。”
众人边说边往里面走，王熙凤就笑道：“要说俭兄弟真真儿是个有出息的，这才几日光景？早前儿的少司寇、大司空不说，如今又得了王爷青眼，啧啧，这来日前程可不好限量啊。”
入得里间，分宾主落座，不待香茗奉上，王熙凤便从平儿手中拿过一叠文契来，说道：“我今儿来，是给俭兄弟送身契的。瞧瞧，红玉的、晴雯的，都在这儿了。”
那身契一共三份，王熙凤却略过茜雪的不提。
李惟俭扫了一眼便笑着拱手：“劳烦二嫂子了。”
王熙凤道：“难得俭兄弟张一回口，我这管家的可不得尽量答对满意了？”笑了两声，她又道：“林之孝家的可是舍不得呢，俭兄弟，人家可盼着伱早晚得给红玉一个前程呢。咯咯咯……”
王熙凤瞥向红玉，红玉顿时脸面羞红，扭头避过，随即赶忙去外间忙活去了。
“二嫂子说笑了，我年岁还小，总要再过二年再说。”
“瞧瞧，”王熙凤冲着平儿道：“如花似玉的丫鬟在身边儿，俭兄弟尚能管住自己，可见心性不是旁人比得了的。”
平儿也道：“二奶奶说的是，如今这阖府上下谁不夸俭四爷了得？”
一说一笑，这些夸赞的话李惟俭从不放在心中。闲话几句，王熙凤话锋一转：“是了，险些忘了正事儿。俭兄弟，那银子可是凑出来了，你看何时去过户？”
李惟俭道：“我听二嫂子的就是，二嫂子说明早，那咱们就明早。”
“好啊，赶早不赶晚，那就明早一并办了吧。”王熙凤见正事说过，干脆起身道：“得，本想多说会子话儿，不巧俭兄弟喝了酒，那我就改明儿再来。俭兄弟若是有什么短缺的，只管去找平儿就是。”
李惟俭起身将王熙凤与平儿送出门外。待回来方才落座，宝钗又寻上了门。
自探春生儿那日见过一面儿，已是几日不曾见过宝姐姐了。
李惟俭迎到院儿里，将宝钗请到房中。
待落座了，扫见桌案上的茶盏，宝钗便笑道：“可巧了，想是俭四哥方才刚送走了客人。”
“是，二嫂子与平儿姑娘来了一遭。令兄启程了？”
宝钗颔首，笑道：“早几天就启程了，算算水程这会子怕是到了山东。”顿了顿，宝钗道：“俭四哥，我这回来是为那水务公司的股子。”
她看向身旁的丫鬟，丫鬟便将一个锦匣放在桌案上。宝钗打开来，露出内中满满当当的银票：“这是九万两，俭四哥点点？”
李惟俭摆摆手笑道：“我还能信不过薛妹妹？”
宝钗却道：“事涉银钱，总要当面点过才是。”
李惟俭便招呼过来晴雯、红玉，让二人一起点数。
香菱奉上香茗，宝钗吃了一口，转而道：“俭四哥，我先前提的那事儿——”
李惟俭道：“外城有一字画铺子，薛妹妹买上一幅画，自可与严侍郎说上话。不过——”他沉吟了下，道：“——少司寇此人精于官术，此事只怕不愿沾手啊。”
开玩笑，刑部留下的案底子哪儿是说勾就勾掉的？
宝钗蹙眉，好半晌才道：“总要试一试才是。”
李惟俭思量着，这一遭薛家丢了皇商底子，好歹算是出了气吧？既如此，不拘是维持人设，还是给宝钗个好印象，总要出个实在主意才是。
因是他压低声音道：“薛妹妹，若依着我，不若从金陵想法子。”
宝钗虽聪慧，却碍于年岁、经历，不知外间情形。是以连忙问道：“金陵？还请俭四哥明说。”
“薛妹妹不若去信一封，寻妥帖人手买通胥吏，为文龙在薛家旁支再立户头，此后录下过继大房之事，从此改头换面……还须得仔细安抚了那冯家，此后民不举官不究，令兄身上的官司不就解了？”
大顺国祚绵延至今百来年，官无世袭、吏有封建。胥吏之流沆瀣一气、彼此勾连，飞洒、诡寄之事不绝，便是为江洋大盗另立合法身份的事儿也没少干。
李惟俭出的是实实在在的主意，换做素日定然有效。但换在薛蟠身上，可就不见得了。
那贾雨村走的是林海如的门路，这才攀附了贾家，做了那金陵知府。薛蟠打死人后，想来贾政与王子腾都给贾雨村去了书信。
贾政此人迂腐、方正，或许有些假正经？但不至于在信中交代贾雨村这般将案子了结。而贾雨村偏偏就弄了个暴病而亡，李惟俭便暗自思量过，这里头有没有王子腾的缘故？
若王子腾存了吃薛家绝户的心思……那这般操作到最后也是徒劳。
宝钗虽聪慧，却不曾想过舅舅会害薛家，只道王舅母是个贪鄙的。闻言略略思量，顿时面露喜色：“真是当局者迷，多谢俭四哥指点迷津。”
李惟俭笑着摇摇头：“我不过是一得之愚，薛妹妹冰雪聪明，想来过上一些时日也能想到此节。”
“俭四哥过谦了。”宝钗心中稍定，便起身告辞：“我须得与妈妈计较一番，若此事成行，来日再登门拜谢俭四哥。”
“好，妹妹慢行。红玉，代我送送薛妹妹。”
“哎。”
宝钗匆匆走了，李惟俭却回思了一番。方才宝钗言行举止极为得体，便是那笑容也好似练过千百遍一般，好似一个模子刻出来的。脸上挂着笑意，眸子中却极为清冷。
想来是经历了最初的慌乱后，宝钗终究恢复了原本性情？好似不对……过往宝钗虽掩饰得巧妙，可偶然一瞥还能从其眼中看出一丝情意来，如今却是半点也不曾外漏。莫非宝钗自此完全藏起了本性？
李惟俭思忖了半晌，也忖度不出宝钗是因何变作如今‘任是无情也动人’的模样。
正待此时，就听外间叫门：“俭四爷可在？大老爷请您去书房叙话呢。”
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