打发人催着薛姨妈一家搬走啦。
想到此节，贾母便叹息一声：“俭哥儿这是受委屈啦。”
鸳鸯侍立一旁，也不应声。
贾母思忖了下，便道：“俭哥儿才这般年岁，怎么好一个人去外头住了？遇了大事小情，左右也没个帮衬的……不妥。”她看向鸳鸯：“你观量着，等俭哥儿回来了，叫他来寿宴热闹热闹，我私下里再劝劝。”
鸳鸯就道：“老太太，不妥吧，俭四爷可是外男呢。”
贾母便道：“不过比宝玉大个三、两岁的，又是自家亲戚，不妨事。”
鸳鸯应下，自去打发下人观量着，这且不提。
过得一会子，晴雯提着个锦盒来给黛玉送生儿贺礼，鸳鸯引着其入内，先行拜见了贾母，这才笑着给黛玉拜了寿，随即将锦盒送上。
“林姑娘，这是我家俭四爷送姑娘的生儿贺礼。”
正陪着耍顽的湘云忽而纳罕道：“俭四爷？谁啊？府里来了个行四的哥儿？比我大一些还是小一些？”
黛玉就道：“你怕是要称一声俭四哥呢。”
湘云忽而就想起方才自车厢里瞥见的那白马少年，想着那位怕不就是俭四哥吧？
此时宝玉献宝一般凑过来，说道：“妹妹不知，这位俭四哥可是位奇人呢！说来跟妹妹一般，也是大疫时只剩下自己个儿，养在李祭酒膝下，随着李祭酒回返金陵，你猜怎么着？他竟偷偷跑去茅山修了道！”
“哈？”
“还有更奇的呢！”宝玉娓娓道来，听得湘云瞪大了眼睛。心中就暗想，这位俭四哥果然有趣，待来日当面见了，定要好生追问一番。
她正思忖着，那边厢便传来悦耳的声响，却是黛玉开了锦盒，正捧着个黄铜玻璃罩子的八音盒赏玩。
湘云正是爱顽闹的年岁，当即撇下宝玉凑将过来，惊叹道：“八音盒！俭四哥真阔气啊！”
黛玉抿嘴止住笑意，说道：“不在贵贱，总是俭四哥的一番心意。”她心中却知，因着其父的缘故，这位俭四哥待她极亲厚。便是没这份贺礼，早前儿那药方子与食谱，也让黛玉心中满是暖意。
湘云苦着小脸说道：“这一遭要被新来的俭四哥比下去了，我没银钱，只绣了个荷包，林姐姐不要嫌弃。”说着，她将荷包奉上，因着年岁小，那荷包上的寿桃有些扭曲。她探出十指来，说道：“正月里就绣了，林姐姐瞧，扎了好些的眼儿呢。”
黛玉知晓湘云也是个没爹没娘的，说来比她还要苦，瞧着指头上的针眼儿，黛玉赶忙放下八音盒，捧了湘云的双手嗔道：“不过是个生儿，每年都要过的，你这又是做什么！”
湘云就仰着小脸儿笑道：“不一样的，这次林姐姐是满十岁呢。”
黛玉便将小小的人儿揽在怀里，须臾二人便都笑了起来。只看得身后的宝玉痴将起来，心中念着若是每日家姐姐妹妹都这般高兴就好了。
………………………………
内府武备院。
砰——
“咳咳咳……”严奉桢放下簇新的火铳，被硝烟呛得咳嗽连连，却翘脚抻着脖子观望，嚷道：“快去瞧瞧，上没上靶子！”
远处小吏跑过去瞧了，挥动手中旗号，一旁陪同的吴兆松就道：“中了！”
“嘿！”严奉桢喜形于色，说道：“二十丈，十中八，若不是方才我手抖了，只怕十中十也是能的。”
他转头将提着的火铳递与李惟俭：“复生试试成色？”
李惟俭笑着摆手：“算了，我可不想学着景文兄成了大花脸。”
严奉桢宝贝也似的将火铳抱在怀中，探手摩挲着叹道：“这新铳管子果然厉害，倘若来日我大顺上下官兵都配发此铳，料想海内外再无敌手。啧，就是可惜只靠着匠人拉膛线实在太过抛费，六根就只成了这一根，须得琢磨个机械专门拉膛线。”
李惟俭便道：“这倒不难，回头我与景文兄设计一番，总能寻到法子。”
严奉桢颔首应是。便在此时，有小吏飞奔而来，附耳低声与吴兆松说了一席话，吴兆松随即朝着二人拱手：“二位，我有件要紧事儿，少陪了。”
李惟俭拱手相送，那严奉桢只是摆了摆手：“去吧去吧，早说不用你陪着了。”
这吴兆松前脚走了，过得半炷香光景，自靶场外行来三人。领头的是个身着绿袍的中年官员，身后两个随从，一老一少。
这一行人须臾光景到得近前，又瞧着严奉桢试了几枪，待听得连连上靶，顿时赞了一声：“好！”
严奉桢只瞥了其一眼，便笑呵呵道：“能不好？我可是足足抛费了四十两银子呢。”
李惟俭却是个有心的，见那中年官员一张国字脸，自有一股上位官威；其后一老一少，老的面白无须，少的也是如此。仔细观量，那年岁小一些的依稀二十出头年岁，面容丰腴，偏生喉间不生喉结。
他当即心中暗忖，带着两个太监伺候着……这位莫非是忠勇王当面？可怎地只穿了身绿袍？莫非是要来个微服私访？
李惟俭不敢大意，也不曾戳破其身份，当下拱手道：“敢问这位大人如何称呼？”
老的那太监就道：“这是内府李郎中。”
郎中还姓李，年岁也对得上，只怕八成就是忠勇王了。严希尧丢来的肉骨头，不想竟是将自己引荐给忠勇王。
“见过李郎中。”
“嗯，”李郎中负手而立，目光一直不曾自那新铳上移开：“这铳不知有何独特之处，本官可能瞧瞧？”
严奉桢没应声，有些不舍。李惟俭却凑过去抢过来，双手奉上道：“大人请看便是，此铳内制螺旋膛线，弹丸也与寻常不同，开火时弹丸后方膨胀，使得弹丸贴近铳管内壁，螺旋飞行，这才愈发精准。”
他说话光景，那年岁小的太监急忙掏出纸笔来记录。李郎中打量了火铳几眼，除去弹丸与膛线，并未发觉奇特之处。扭头见那‘小太监’还在书写，开口便道：“元春，暂且不用记录，待本官先试试再说。”
元春？贾元春！
李惟俭强忍着没扭头看将过去……想着那‘小太监’一脸女相，这会子他哪里还不知！
此人哪里是忠勇王啊，分明便是当今圣人当面！
真真儿是好大一块肉骨头啊！
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