抚一步发现了站在不远处的彭玉琪与海棠，连忙打断了金镇抚的话：“彭小姐来了。”
金镇抚立时住了嘴，转身走向外甥女的时候，脸上的表情又换了一套，露出担忧又难过的神色，说话的语气倒是颇为慈爱亲切的：“琪姐儿，这一路上辛苦了。舅舅知道你还在为你娘的事难过，但她都去了这么久了，你也该振作起来，万事以身体为重。否则，你外婆与父亲、舅舅看到你郁郁寡欢的模样，心里就越发难受了。”
彭玉琪看着他的表情，再回想起方才他在周家亲兵面前的殷勤作派，什么感动的情绪都没有，说话的语气也只是淡淡的：“我知道了，舅舅放心。”
金镇抚顿了一顿，表情又更“慈爱”几分：“你可还是在记恨舅舅当初在甘州说的话？舅舅知道错了。你外婆早已骂过我无数回，还气得病倒了呢。舅舅再给你赔不是，你就原谅舅舅了吧？”
这大概说的是当初他在姐姐热孝内提议姐夫续娶小堂妹之事。
彭玉琪的脸色果然黑了一下，说话语气越发淡了：“舅舅言重了。那事儿已经过去了，爹爹不会答应的，您也不必再提起。”
金镇抚干笑了两声，想要再说些什么，却又碍于有外人在场，不好开口。他不知道海棠身份，只疑心是哪家的官眷，冲她笑了一笑：“你是哪家孩子？瞧着面生，是琪姐儿新结识的朋友么？”
海棠向他行了一礼：“见过金镇抚。我是陕西都司经历司新任都事的孙女儿，我姓海，与彭姐姐同路往长安去。”
金镇抚听说海棠只是区区七品都事的孙女，脸上的笑容顿时淡了几分，腰杆也挺得更直了：“原来是海小姐，辛苦你陪着琪姐儿了。我想与琪姐儿说说家里的事，你且暂时回避吧。”
海棠没有立刻答应，反倒转头去看彭玉琪的意思。
彭玉琪听出了舅舅语气中对自己好友的轻视，脸色更阴沉了几分。但她无意让好友为难，便冲海棠点了点头。海棠冲她笑笑：“那我晚些再来找你。”说罢再向金镇抚行了一礼，便转身离开了。
金镇抚根本没把海棠放在心上，只想再好好哄哄外甥女，彭玉琪却转身回房：“外头怪冷的，舅舅有话进屋里说吧。”
等到舅甥俩进了屋，金镇抚没说多久，彭玉琪就开始不耐烦了，不想再听他来来去去说那些老话，便道：“时候不早了，舅舅今晚是在驿站住宿么？不如先去找驿卒要间屋子，安顿下来再说话。”很快就把舅舅给打发了。
金镇抚在驿卒那儿不太顺利。宝鸡驿站如今住进了三家官眷，俱是大队人马，另外还有几位过路的文武官员，房间基本都住满了。给高官准备的院子还空着两个，可金镇抚品阶够不上，条件差些的空房倒还有，他又嫌弃不够干净，只好到外头寻了家不错的客栈住下。
安顿下来后，他又重回驿站，陪外甥女吃了午餐。饭后彭玉琪借口要午睡，再次把他打发走。
等到海棠下午去找彭玉琪的时候，再遇见金镇抚，对方对她的态度便大为不同了，不复昨晚的冷淡与傲慢，显得更加亲切和蔼，倒是有几分把她当小辈友人的意思了。
海棠心中纳闷，等人离开后，她便问彭玉琪：“你舅舅怎么好象对我客气了许多？你都跟他说了什么呀？”
(本章完)
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