海西崖回到肃州后，就听到很多人告诉他，他的大孙子海礁，之前每天都去城门口守着，就为了等他回来，实在是孝顺又乖巧。

海西崖心里挺高兴的，只是面上不露出来罢了，但私底下却找孙子说了许多夸奖的话，又心疼自己不在家的时候，妻子儿孙都辛苦了，便让他们好好休息几天。海礁要骑马前往嘉峪关看战俘交割仪式，他也答应了。

晚上妻子马氏就向他抱怨：“宝顺才多大？老爷就放心叫他一个人骑马出门，也不怕他有个好歹。就算真答应他去看热闹，也该叫他多带几个人哪！”

海西崖笑道：“他生得这般高大，骑射武艺都练得不错，一个人骑着马去看看热闹又怎么了？那是咱们大楚的关隘，驻扎了许多将士，寻常匪盗还敢靠近不成？况且城里有那么多人一同过去，宝顺又不是独自赶路，还怕会走丢了么？长安这几日都忙；老崔父子俩陪我去高台所，辛苦了那么久，也该多歇两天了；小刀倒是闲着，可他骑术比宝顺差远了，真遇上事儿，反倒会拖宝顺后腿。宝顺要自己去，你就随他去嘛。今儿他不是平平安安地回来了么？”

马氏冷哼：“要是他回不来，老爷这会子再后悔也来不及咧！”

海西崖哈哈笑着，把这个话题混了过去，又问起了孙女的情况。

马氏道：“棠棠如今也被她哥哥带坏了，成天想着往外跑。这肃州城里就只有一条街，逛来逛去也只有那几家铺子，有甚趣味？她女红做得正好，书画也学得不错，额特地叫她多练练，长大了也象是个大家闺秀的模样，她却不肯听。等将来回长安见了亲戚，还不叫人笑话死？！”

海西崖听得有些不高兴了：“这有什么好叫人笑话的？孩子还小呢，贪玩些也寻常，况且棠棠学什么都快，这就比别人强出许多去了。你兄姐家的孩子小时候哪里比得上咱们宝顺孝顺？更不如棠棠聪明，谁笑话谁呢？”

马氏不以为然地说：“周家是什么人家？你说人家的孩子不如咱们孩子聪明孝顺，就算是实话，别人难道会信？额也是盼着孩子好，才想让他们多学点东西，再乖巧一点儿，要比旁人都出众才行。咱们家就快回长安了，长安可比不得肃州穷乡僻壤，亲友旧识多着咧！万一孩子们回去了见人，叫别家孩子比下去了，惹人笑话，你可别生气！”

海西崖心里明白妻子也是为孙儿孙女们着想，只是他疼爱孙辈们，不乐意听到别人说他们不如人罢了。

他便压低了声音：“虽说陶大人留了话，打算调我回长安去，但这事儿一日未有准信儿，我便一日还是肃州卫的人。卫所里有那么多的差使，一桩桩一件件的都还未做成，我怎能丢下就不管了？娘子别总把回长安的话挂在嘴边上，叫人听了，只当我是个轻狂之人。”

马氏瞥了他一眼：“老爷行事谨慎惯了，额也明白你的顾虑。只是去长安的事是陶大人定下的，还能变卦？周三将军与顾将军早就知道了，也不再说留你和宝顺下来做官的话，就是默认
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