第二天中午，寒风继续地吹着。

三夫人的房里放着两个大火盆，火盆上的火光——很亮。

它映满了整个房子。

爱菊一手推着窗户，说：三夫人，你把木炭添得太多了。

“爱菊，这么冷的天，你打开窗户干嘛！”朱氏叫道：

爱菊解释道：我们烧的是木炭，木炭燃烧的时候，它会有炭气，炭气中含有二氧化碳，二氧化碳对人的身体很不好······

“打开窗户就能好？”朱氏疑问道：

爱菊应道：空气一流通，二氧化碳就会变淡，也就伤不了人。

朱氏回道：这是真的吗！

三夫人说：妈，爱菊姐说的没错。

朱槐夸道：爱菊，你懂得挺多。

爱菊辩道：我不是懂得多，是你没有碰到过这种情况。

甚至，听也没听过。

“爸，妈，我给你们说，女儿之所以能在这安生，全靠这位爱菊姐······”三夫人说道：

“三夫人，你言过其实了，话应该换过来让我说。”爱菊接道：

爱菊续道：三夫人是个主子，奴婢是个仆人，能够伺候三夫人，是仆人的福气。

再说：三夫人对待仆人！

三夫人说：爱菊姐与小雅情同姐妹，爱菊姐对小雅的种种恩情，小雅永世不敢忘。

朱槐茫然道：你俩之间到底发生了何事！

爱菊答道：爸，我们没事。

朱槐嚷道：爱菊，你别这么叫！我听着别扭，我比你大不了几岁······

“屋里头就我们几个人，我早与三夫人义结金兰，我跟三夫人叫你——爸，有啥别扭！”爱菊辩道：

朱槐愣道：这！

爱菊应道：其实叫啥都无所谓，顶多是个称呼而已！你不喜欢我叫“爸”，我以后叫你“外公”。

朱槐微笑道：叫“外公”好点。

朱氏说道：府上的大夫人，她对人很热忱，早上吃饭时，她还特意请我过去她的房里坐。

朱槐问道：小雅，大夫人对你怎样？

三夫人回道：还好吧！她有几次帮我解围。

她也多次邀我过去她的房里玩。

我也去过两次。

但是！

朱氏接道：但是什么！

爱菊说道：外婆，你先别急！

我跟你们慢慢说，三夫人与仆人去了两次大夫人房里，大夫人一次也没来过这，大夫人看着和蔼可亲。

我怀疑！

朱槐说：小雅，爱菊想得透彻，此事绝不是你看到的那么简单，你们大户人家规矩多，事情繁琐、杂乱，不管何时，自己都得多留一个心眼，你心善，难免不被人嫉妒，或是利用，爱菊的心思细腻，有她在你身边携助，我们稍感欣慰。

爱菊唤道：外公，爱菊只是仆人，爱菊帮不了什么······

“爱菊姐不是什么仆人！你屡次为我排忧解难，让我度过重重难关······”三夫人抢道：

“三夫人，你把仆人说得那么好，仆人愧不敢当。”爱菊打断道：

“有愧的是我，要不是我！爱菊姐的脚！”三夫人应道：

朱槐看向爱菊的脚，询问道：爱菊，你的脚是咋回事？

爱菊并拢脚，说：我的脚无碍。

三夫人吸了一口气，感叹道：说起这件事，小雅无时无刻不在责备自己，怪就怪自己不懂事，坏了府里的规矩，以致，遭到老夫人的责罚，罚得爱菊姐差点命丧当场。

爱菊说道：三夫人，不，妹妹，这些陈年旧事，你不必老挂心头。

何况，你对仆人不薄。

朱氏追问道：爱菊的脚究竟怎么一回事？你们能否从头细说？

三夫人接道：妈，我跟爱菊姐的事——说来话长，一句、两句话说不清楚，我挑个时间好好跟你说，今天就！

“姐，你的火钳放在哪？”小勇问道：

三夫人望着墙角，应道：火钳放在，火钳放在？

爱菊瞧见对面火盆上的炭化了一半，唤道：小勇坐着别动！我进去拿炭。

她站起身，直冲碳屋走。

三夫人喊道：爸妈，小勇，你们过来这边烤火。

朱槐回道：这边还有火，我们就在这烤火。

“过会爱菊姐要添炭，那些炭灰到处飞！”三夫人说：

朱槐答道：“添炭”会有多大的灰。

“外公，外婆，你们让让！”爱菊提着一桶木炭走来。

朱槐说道：爱菊，你把桶放下，我来添炭。

爱菊放着桶，一手拿起火钳，说道：我来，我来。

朱氏颤道：你们这边这么冷，我们老家那边暖和多了。

爱菊道：这里是在广东的北方，这里肯定要比你们老家冷。

三夫人接道：我们老家冬天也不下雪，这里一到冬天便是白雪皑皑。

爱菊将火钳放进炭桶里，询问道：外公，外婆，你们那边有没有下过雪？

朱槐答道：下过，但很少。

也没有你们这边的规模大。

朱氏拉着小勇，唤道：小勇，快点谢谢爱菊姐姐！

小勇鞠着躬，谢道：谢谢爱菊姐！

爱菊一屁股坐着凳子上，微笑道：小勇真乖！你跟我的二儿子差不多大。

朱氏问道：爱菊，你有几个孩子？

爱菊回道：我生了三个儿子，大儿子：石头，他现今没在家，二儿子：土堆，他比小勇小一岁，小儿子：水水，他今年8岁。

三夫人说道：小勇不怕生的话！我可以让他们过来陪你玩。

小勇点了点头，小声道：嗯！

爱菊接道：三夫人，让他们过来会不会不太妥！

三夫人应道：会有什么不妥！

爱菊说：二夫人那边！

三夫人想了想，唤道：爱菊姐，你叫土堆他们到了府里，呆在我房里不准······

“小雅，你和二夫人？”朱氏盘问道：

“外婆，大户人家的事说多不多，说少也不少，无非就是那么回事，争宠，嫉妒。”爱菊答道：

“老婆子，冯府里面的水深，我们不参合的好。”朱槐说道：

爱菊论道：外公也说了，三夫人心地善良、和蔼可亲，冯少爷对其爱不释手。

因此，有人心生不满。

朱氏说道：小雅，人与人都是相互的，她不会无缘无故地恨你，你一定有什么地方得罪了她！

爱菊应道：外婆，三夫人乖巧、懂理，处处与人为善，哪有什么地方得罪她！除了争宠、嫉妒，别无其他。

朱槐唤道：老婆子，我早就跟你说过，小雅过得不会太轻松，“大
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