样的标准放在英国陆军当中，我们的识字率是接近48。当然，我无意诋毁这支曾经击败了拿破仑的军队。
这是一支拥有许多服役25年老兵的出色军队，俄国兵是操练方面的典范，在参观军营时，我为这支军队的纪律性感到大为震撼。然而，我还发现，这支部队组成的方阵队形无可挑剔，但他们也非常不善于散开队形和以小部队进行战斗，以致俄国军官的战术选项中只有命令士兵方阵向敌人发起猛冲这一个选项。
一切战术机动的思想在这里都被放弃了，我听到的口号只有：前进，前进，前进。这样稠密的步兵方阵，由于非常密集，所以自然非常适合成为炮兵最理想的射击目标。在这里，我必须要借用在旅店与一位俄国商人侃大山时听来的言论：单独挑出一个俄国人是进不了天堂的，但如果是整村的人就不能不放行了。
而根据该地军官的自述，他引以为豪的战术思想全是从武备学校里学来的。由于俄国的最高军事学府，旨在为总参谋部提供优秀作战参谋的总参谋部军事学院，是两年前才刚刚成立的。而在此之前，除了大约七成没有上过军校的世袭贵族外，俄国剩下三成军官都是从武备学校毕业的。
因此，我有理由认为，俄国的绝大多数军官与我遇到的这位驻防军军官秉持着同样的战术思想并以同样的方式训练他的士兵，并且这样的战术观念应当还会至少影响俄国军队20年。
我的观点在俄国的《步兵条令》里得到了验证，通过我从驻防军大尉手中借阅的俄军条例，我发现其中的第一条便点明了训练的重点是密集队形和步伐，强调严格而复杂的行军动作，而对战术动作只字不提。
在我与这位大尉建立了熟络的关系后，他曾向我四下透露了他对士兵的要求：枪要擦得发亮，但不要求射击准确。一切为了检阅，而不是为了实战。炮兵不训练瞄准射击，命中率极低。但不论是否命中目标，报告的声音一定要响亮。
与此同时，根据我沿途观察到的情况，俄军炮兵的装备大体上也停留在拿破仑战争时期的水平上，他们的火炮主要由6到12磅野战炮、1/4普特和1/2普特的独角兽炮组成。这些火炮的极限射程，根据我的目测估计，大约在600码左右。而目前不列颠陆军使用的6磅、9磅野战炮，有效射程均在800码以上，24磅攻城炮则可以轻松覆盖到1500至1800码。
通过与乌克兰第2骑兵团指挥官巴尔科夫将军的接触，我观察到这群俄国最精锐的哥萨克骑兵，目前装备的依然是图拉军工厂生产的1812型卡宾枪。
在哥萨克们的盛情邀请下，我亲自试射了该款手枪，并确认了它的有效射程应当在100码到150码，一旦超过这个距离，精准度就会变得很差。
驻防军手中的1812年模型步枪我也尝试了一下，这款步枪的理论射程可以达到300码，但由于后坐力较大，所以通常只有资深老兵才能最大限度的发挥它的潜力。
在现有背景下，选择与俄国人进行陆军竞赛，比拼军队数量显然不是个明智的选择，而且也不符合不列颠一直以来贯彻的军事原则。俄国军队的发展路线主要强调发挥人的潜在能力，而我则更建议不列颠将陆军发展的重点放在技术革新。
目前不列颠陆军主要装备的贝克式步枪，其有效射程约为200码，最大射程可达500码。而根据我的了解，目前皇家军械局正在研发的新型恩菲尔德步枪，其有效射程可达300码，最大射程则可以提升至600码。
如果军械局可以朝着这个方向继续努力，当步枪有效射程超过600码后，我们便可以轻而易举的将陆军散兵线布置在俄国的火炮射程之外。更值得庆幸的是，根据我从驻防军大尉、宪兵军官及巴尔科夫将军方面得到的消息，俄国目前尚不存在研制新式武器的计划，所以只要稍稍努力，我们还是很有希望达成这个目标的。
除此之外，我必须向内阁发出友善的提醒。即便尼古拉一世非常喜欢通过军队插手地方事务，在选择派往地方的省督等地方高官时，他通常也喜欢选择具有军事背景的将军。但是，即便如此，调动巴尔科夫这样精锐骑兵部队的军事主官，依然是非比寻常的动作。
也许巴尔科夫并未向我说谎，他的确奉命调查普加乔夫叛乱史，但我认为这可能并非是他身上肩负着的唯一任务。鉴于巴尔科夫下属部队在高加索地区拥有多次战史，因此在抵达圣彼得堡后，我将向大使达拉莫伯爵当面汇报此事，并建议立刻责成驻基辅领事乔治·哈灵顿爵士联系扎波罗热附近的英国商人尽快查明——驻扎当地的乌克兰第2骑兵团有无调动，并将相关信息以外交渠道转呈英国驻波斯公使约翰·麦金尼尔阁下。
亚瑟·黑斯廷斯爵士
1834年2月1日
亚瑟坐在那辆德鲁伊斯克市长赠送给巴尔科夫将军的维也纳马车上，慢条斯理的书写着抵达俄国后的第一份外交报告。
忽然，马鞭挑起窗帘，巴尔科夫的脸出现在窗前，这位哥萨克将军刚看见亚瑟手里的信，便半开玩笑半是认真的问了句：“赫斯廷戈夫老弟，你该不会是在向上面偷偷打我的小报告吧？”
亚瑟将那封信插进上衣兜里，笑着开口道：“打您的小报告？您有什么值得我向上报告的地方吗？难道您是在说这辆马车？可这辆车不是您从巴卡尔金市长的手里赌赢的吗？可惜我那天晚上没您的运气好，只赢了几件衣裳钱，我但凡运气好点，这马车现在可就该姓赫斯廷戈夫了。”
屁股下垫着小毯子的果戈里吐了口气：“将军，多亏了您的好运气，要是没有这辆车，我肯定还得受上一路的活罪。”
巴尔科夫听到这话，心满意足的点了点头。
赫斯廷戈夫这小子至少不像是有的宪兵那么死心眼儿，非要和地方上斗得你死我活，把一省官场的人头都拿去换了宪兵司令的位置。像是这样的人，将来或许还能合作。
等他从高加索打完仗回来，运气好的话，说不定还能往上调一级。
如果得了少将的军衔，那就有机会申请去地方上当上一任省督，到时候天高皇帝远，如果赫斯廷戈夫愿意的话，看看能不能把他运作去当宪兵司令，到时候他们俩双剑合璧，针扎不进水泼不透，打了一辈子的仗，也该轮到咱巴尔科夫享享那土皇帝的福了。
忽然，马车外响起了士兵的通报声：“将军，彼得堡已经出现在地平线上了！”
亚瑟闻言，用手杖挑开窗帘向外张望。
初时，彼得堡的身影仅是天边一抹模糊的色块，仿佛是一幅画作中的隐约轮廓。
随着马车缓缓向前行驶，城市的轮廓愈加显现，逐渐从一片冰雪的广袤中拔地而起。
涅瓦河贯穿了整座城市，那些宏伟的建筑群，庄重的圆顶，雕刻精美的桥梁，金顶的冬宫，宽敞的尼夫斯基大街，就像是从寒冷的冬季中破土而出的一朵冰雪之花在向亚瑟招手。
就好像在说：欢迎来到彼得堡，欢迎来到俄国的心脏，亚瑟·黑斯廷斯，或者赫斯廷戈夫！
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