2019年春我在华南植物园见到了红蕉。它长柄大叶如芭蕉，但花序不下垂，而是直立，苞片鲜红如火，顶端却带着一个小小的由黄变绿的尖儿，乳黄色花被片羞羞地躲藏在苞片之中，绝对是芭蕉科芭蕉属中的大美女。

红蕉虽是中国的本土植物，但红蕉这个名字最初却主要由美人蕉占用。为什么？因为红蕉一直窝在岭南，不去岭南就看不到，而从国外热带地区传入中国的美人蕉，虽然也把岭南作为自己的根据地，但不断北上，扩大影响。到唐代时就已经翻过五岭，到达了永州。被贬永州的柳宗元就写一首《红蕉》诗：晚英值穷节，绿润含朱光。以兹正阳色，窈窕凌清霜。远物世所重，旅人心独伤。回晖眺林际，摵摵无遗芳。（见《全唐诗》卷三五三）因为只有美人蕉在顽强北上，人们因此认定，此处的红蕉就是美人蕉。

由于美人蕉逐渐被岭南之外的人认识，而红蕉还躲在深闺无人识，所以即使是到了岭南的诗人写了有关红蕉的诗（或许看到的就是真正的红蕉），可读诗的人想到的还是美人蕉。比如与柳宗元同时期的诗人李绅被贬端州（现广东肇庆）时写过一首《红蕉花》诗：红蕉花样炎方识，瘴水溪边色最深。叶满丛深殷似火，不唯烧眼更烧心。（见《全唐诗》卷四八三）虽然诗中已明确说出作者是在炎方见到的这种植物，但校注者们还是说红蕉就是美人蕉。稍晚的诗人徐凝也写过一首《红蕉》诗：红蕉曾到岭南看，校小芭蕉几一般。差是斜刀剪红绢，卷来开去叶中安。诗中不仅点明了此花生长的地点是岭南，还特意强调了与芭蕉一般，可后人还说此处的红蕉是指美人蕉。

红蕉的洋亲戚把红蕉的风光占尽，红蕉却无处发声，也够倒霉的。

到了宋代，红蕉的境况略有改观。一是有人观察了红蕉，发现了它的特征，并写在书中，让世人知道了有这样一种植物；二是美人蕉有了自己的专属名称美人蕉，至少它被称美人蕉时，不再与红蕉混淆。

宋代文人范成大曾在广西做官，他写了一本介绍广西山川风物的书《桂海虞衡志》，书中写到了红蕉：红蕉花，叶瘦类芦箬。中心抽条，条端发花。叶数层，日折一两叶。色正红，如榴花荔子，其端各有一点鲜绿，尤可爱。春夏开，至岁寒犹芳。苞片顶端有一点儿鲜绿（请注意看照片），这个特点是红蕉特
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