脱去外衣。梅香将灯盏芯子拧矮了一点，仍坐回纺车前，继续纺纱。她好像从来没有感受到母亲像今晚这样的慈爱，长这么大，她还是第一次体会到母亲温柔的一面，这让她的内心感慨不已，但她表面，还是那么淡淡的，看不出任何的变化，可能，她是真的习惯了将自己的内心关在一扇门后，所有的喜怒哀乐，都在那扇门后翻江倒海，至于门外的她，总是无惊也无喜的样子。

又过了两日，梅香母亲找来了村子上一个有福气的妇人，给梅香陪嫁的那两床棉絮，缝上新的被里被面。所谓有福之人，就是儿女双全，夫妻康健的人家，也是为了讨个吉利。

到了腊月十七这天晚上，梅香家门前的炮竹声就没有停歇过，断断续续足足闹到晚上八点多。先是亲戚们，远的近的，村前的本家，村里关系亲近的，都拎着一挂炮仗来恭贺；再后来便是开席的炮竹，屋前屋后，包括堂屋里的两桌，连大人孩子一共来了六桌人，每桌十个菜品：花生饼干点心凑了两样，冷碟是秋天腌制的鸭爪子，爪子上绕着鸭肠子，还有一碟是鸭胗干，切成了薄片，都是腌制的咸货，这两样并称为“胗爪”；二嫂端上来一盘猪头肉，一盘香葱煎鸡蛋。女客的桌子上都是比较斯文的，安静地吃菜喝茶，偶有几个爱热闹说上几句笑话，大家一起乐两声；男客们则热闹得多，有说有笑的，嗓门也是大得要紧，更有喝到高兴处，三句话不到，开始划拳吆喝比酒量了。

小嫂子在锅灶边忙前忙后，和大嫂两个人负责掌勺，梅香母亲负责烧锅。梅香负责洗菜切菜，二嫂走近前来，问梅香碳炉上的炖整鸡烂软了没有，梅香转身拿了筷子，开锅往里吹开热气，再用筷子戳了戳，说道：“好了，已经烂了，也不能太酥了，不然夹不起来。”二嫂点头说是，笑着开始拿汤盘往上盛，再一盘一盘往桌子上端去。

大嫂和小嫂子麻利地又炒了一碟青椒肉丝，一盘汆鱼；过了一会儿，梅香母亲让二嫂去席面上看看，要是吃得差不多了哩，就该上肉圆子了，这叫做圆席。而且，圆席的时候，还要跟着放一挂炮竹，大家吃好后就可以散席了。

几个人忙到现在，终于可以松一口气了，二嫂回来说可以上肉圆汤了。除了她们的母亲，包括梅香一起端了肉圆汤上桌去了；大哥放了炮竹，回到桌上继续陪客吃饭。厨房里，梅香母亲让她们姑嫂四个人也快吃些多出来的菜，只有二嫂吃了点；梅香心里有些难受，没有胃口吃；大嫂和小嫂子站在油锅前熏了半天，更是没有吃东西的欲望，都只喝了几口汤。

散席后，桌子上只有冷碟里剩了些胗爪，其他的热菜几乎没有什么剩下，这年月日子苦，肚子里本就没有什么油水，这一顿，吃得大家都很满足。近处的亲戚本家，都是陆陆续续送回去休息了，第二天再来；远的亲戚自然就在几个哥哥家，不够睡的就打地铺凑合一夜。
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