这县尊一做就是二十年，也是有些手段的。”

鲁未叹道：“我朝弊端甚多，这等人物本该入都陪王伴驾，却窝在此地闷声发家，岂不是存心堵我等活路？”

乔伊问道：“那伯伯为何不走动走动，入都为官？”

鲁未道：“只恨无有门路，且又无晋身之资，难！”

乔伊想了想道：“浔阳本就富庶，想要向上走一走肯定要比我们这皖县更加艰难，伯伯何不陈说利害，许下后日报答之请，总该有人赏识伯伯才华。”

鲁未撇了撇嘴道：“才华顶个屁用！岂不闻“举秀才不知书，举孝廉父别居”？上面要的是能臣干吏，没点手段侍奉，即便去了也只会被打发回来，反又恶了上面的人，仔细想来，得不偿失，不如就在这皖县称一方父母来的逍遥。”

乔伊暗自撇了撇嘴，一个两个都这般没出息，只怕此次去了浔阳也成不了事，叹了口气，乔伊道：“伯伯说的在理。”

一行人浩浩荡荡出了皖县，南向浔阳而来，晌午过后不久，便进了城来，路过城北时并未做停留，而是在城东的乔家首饰行歇下了脚。

乔碧儿接了众人进了后院，乔伊问碧儿，道：“我走以后可有什么消息传出？”

乔碧儿道：“正要和小姐说，姜老三过了费大爷的家，传出的消息是，费大爷终究舍了这十五万两，请周大人下手。”

乔伊脚步一顿，道：“这可如何是好，费大爷的银钱可进了县府？”

乔碧儿道：“早间奴婢就在县府左近待着，确实看见了费大爷的管家进了县府，出来时周大人亲自来送，想必是银子已经到了他的手中！”

乔伊道：“不能再等了，你且再去一趟茶楼，知会姜老三的婆姨，多许她些银钱，定要在晚间见一见周大人。”

乔碧儿应了一声，嘱咐仆役照看鲁未与乔父，自己出了门，径直向城北茶楼来。

晚间刚过酉时，乔碧儿匆匆赶了回来，见了乔伊，道：“小姐，姜老三的婆姨答话说县尊大人只在府上不曾出来，她帮不上忙，要我们去报门。”

乔伊皱眉道：“到手的银钱她不要，倒是让我们主动去县府，看来是周大人特意吩咐下了。”

乔碧儿道：“难道是上次会面小姐恶了周大人，不欲与小姐见面？”

乔伊思虑半晌道：“这事情怕没那般简单，总归是我被他拿住了要害，即便是多些赔付，也要救孟公子出来，罢了，管他关窍如何，晚间去拜访一番就知仔细。”

乔碧儿道：“夜间宵禁甚严，如何出得去？”

乔伊道：“真是笨，碰到了武侯巡街，只说皖县鲁大人有要事见他们大人，量他们也不敢造次。”

乔碧儿道：“万一他们不听怎么办？”

乔伊道：“放心，鲁伯伯此次出门带着官印，再不济也不会被抓走吧。”

晚间十分，鲁未整了整衣服，同乔父出了后院，接上乔伊，一行七八人出了首饰行，驾了车向城北行来，巡街的武侯见了也没上前询问，只作未看到。

一行人得以安稳到了县府门前，乔伊给乔碧儿使了眼色，乔碧儿会意，走上前来，在县府的正门拉动铜环扣门。

不一会儿，有门房拉开门，只开得一角，探出了头来问道：“何处来的强客？不知道浔阳有宵禁的吗？”

乔碧儿脸一黑就要发作，乔伊自马车上挑起帘道：“碧儿，让他去报。”

“小姐，报哪个？”

乔伊转身看向马车内的鲁未，问道：“伯伯此次前来，是想官对官，还是以私人身份造访？”

鲁未道：“不可大张旗鼓，还是私下造访就好，给足他银子，让他去报，反正以后是要吐出来的。”

乔伊会意，探头对乔碧儿，道：“皖县乔氏。”

乔碧儿自袖口中摸出一锭银子塞在门房的手中，道：“快去报来，皖县乔氏前来拜访周大人。”

门房眼皮一挑道：“诸位可知规矩？若是不知，看在这银子的面上，好心提醒了你，我们爷事物繁忙，若要报门，需千两白银，我也好唱上一回。”

乔碧儿道：“银子照给，你不要声张，只去通传，让周大人抽空见我们一面，有劳。”乔碧儿又将一锭银子塞在了门房的手中。

门房接了，嬉笑道：“俗语有云：“有钱能使鬼推磨”，姐姐这般阔绰，莫说通报，让我套了头，拉上一圈儿也心甘。”

乔碧儿将银票子递了过去道：“莫要贫嘴，耽误了我正事，看你吃罪的起！”

门房讪笑，退进门去，直将一干人关在门外。

乔碧儿大怒道：“这门子当真可恶，也不说先迎我们进去，待我再去扣门，与他理论！”
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