p; 他不仅要征服，更要把她先抛上云端，然后再打落泥泞，折断她的脊梁，粉碎她的自尊，让她匍匐在他的脚下乞怜。
真卑鄙啊。
然而，就和税率那件事一样，这种卑鄙的手段却总能奏效。因为他们掌握着力量，也控制着人心。
西芙一步一步走近，她骄傲得像一只最美丽优雅的小孔雀。
但是当她看清依兰的模样时，表情瞬间就失控了。
噢，这件黑色的礼服，一看就知道比自己的更加昂贵，还有那顶黑宝石头冠，这种品质的宝石，就连母后都舍不得穿戴出来！今天、今天不是说好了要为自己出气的吗？
西芙瞪着依兰，嘴唇不住地颤抖，眼眸中闪烁着惊愕、愤怒以及微不可察的嫉妒。
从小被保护得最好的小公主，并没有学习过成年人世界的虚以委蛇。
“阿尔萨斯！”她尖叫起来，“你怎么能这样！你不是说你会处理好一切吗！为什么宴会上要出现卑劣的黑色！我的光明之心，噢，我的光明之心，我感应……”
“公主殿下。”跟在西芙身后的那位把脸绷得像马脸一样长的教习沉沉提醒道，“上次由于您的过度指控，害死了罪不至死的巴里沙男爵，主教让我跟着您，正是要避免同样的事件再次发生。”
那次，西芙的确是感应到了强大的黑暗力量，但当她抵达巴里沙男爵的庄园时，黑暗神已经离开。
西芙看到依兰在场，于是不顾黑暗力量已经消逝的事实，强行指控仍有黑暗力量的存在，结果阿尔萨斯拔剑杀掉了巴里沙男爵。
这个事件造成了很不好的影响，在贵族中引发了一阵骚乱——如果身为神眷者的王室公主可以随意指认黑暗的话，她将成为国王手中的剑，帮助国王随心铲除掉不听话的贵族。贵族们好不容易得到今日的权势地位和财富，怎么可能允许这样的失控存在？
在幕后大潮的暗中推动下，光明神殿很快做出了裁决，判决西芙过度指控，主教派出了一位最严厉的教习，贴身监督神眷者西芙。
简单地说，就是把指控、处决黑暗力量的权利重新收归神殿，不再让王室染指。
这样一来，贵族的心脏才能重新放回腔子里面。
当然背后的一串博弈，小贵族和平民是从无得知的。
对于依兰来说，此刻的状况就是阿尔萨斯和西芙的计划泡汤了，想要‘艳压’自己的西芙恼羞成怒，试图动手，却被一个马脸婆婆严厉地教训了。
真是丢脸啊！
当着这么多贵族年轻人的面。
依兰都要替她尴尬了。
西芙眼泪汪汪地瞪着阿尔萨斯，金眸中盛满了伤心难过：“阿尔萨斯，你怎么能这样对我……”
阿尔萨斯实在是没有办法解释，要是当着这么多人的面说出礼服被路易·温莎换过的事情，那岂不是证明了自己故意要给依兰难堪？堂堂王储怎么能做这种事情？
“西芙，这是夜色之美，与肮脏腐烂的黑暗力量无关。”阿尔萨斯悲伤地解释。
“我懂了。”西芙后退一步，挥开阿尔萨斯试图牵她的手，“连你，连你也看上了这个女人，她抢走了维纳尔，抢走了加图斯，现在，连你也被她迷住了！我走，我走！我听父王的话，嫁给北冰王国的王子，我再也不回来了！你要做什么千古一帝，自己想办法！”
“西芙！你在胡说什么！”
西芙跑了。
贵族青年面面相觑，大气都不敢出。
今天这个庆功宴，可真是热闹啊。
依兰的眼皮轻轻跳了两下，敏锐地捕捉到了西芙脱口而出的关键词。
千古一帝？
所以想要和霍华德家联姻，是为了阿尔萨斯的政.治事业吗？
“阿尔萨斯殿下，西芙公主一定是误会了我们的关系，您可要好好向她解释才行啊。”依兰非常虚伪地说，“如果因为我而导致你们兄妹不合，我真是太难过，太愧疚了。”
“噢，这不关你的事。”阿尔萨斯叹息着，走向主位，拉开了座椅，“请上坐。”
他可不敢在这时候把情绪失控的西芙找回来，天知道她会说出什么更可怕的话。
这顿饭吃得安静极了。
依兰发现贵族们平时可能都是吃太撑，这些菜肴精致得只够塞牙缝，可他们居然吃不完。
毫不夸张地说，就这样盛在巨大的碟子正中的小小一坨菜，她一口可以吃掉七八个！
真是不过瘾啊。
她无比惦记阿尔卑斯山下的烤山猪，爸爸妈妈和保罗现在一定在大口吃肉吧？
“不合胃口吗？”阿尔萨斯体贴地问。
“哦，当然不会，非常美味。”依兰假惺惺地说。
饭后的时光非常闲散，骑马、打牌、钓鱼，或者午休都可以。
依兰在阿尔萨斯的陪同下，无聊地逛遍了整个庄园的露台。
阿尔萨斯看起来被这一连串意外打击得不轻，人有点儿神思恍惚，话也少了，那些‘幽默风趣’不翼而飞，气势阴沉了一些，就像被乌云遮住的太阳。
大约到了四点钟，古堡管家微笑着迎了上来：“阿尔萨斯殿下、林恩小姐。霍华德夫人说，她想要见见这些英俊的小伙子，以及美丽的小姑娘们。”
“噢，请为我们引路。”阿尔萨斯立了立脊背，风度翩翩地说。
依兰的心脏轻轻悬了起来。
大公夫妇不是因为自己的事情吵了一架吗？总觉得这次见面不是什么好事呢。
管家引着路，来到一间半环形的演奏厅。
隔着红丝绒幔布，依兰听到里面飘出叮叮咚咚的钢琴声。
该不会要进行才艺表演吧？
平民区的孩子是没有任何艺术细胞的，因为一贫如洗的家中，连敲得响的东西都找不出几样来。
肚子都吃不饱，何谈什么音乐情操。
进入演奏厅，只见正座上端端正正地坐着一对看起来非常高贵的夫妇。
他们穿着纯白的正装，头发梳得一丝不苟，给人很沉重的压迫力。尤其是霍华德大公，他有一双像是浮着薄冰的冷冽眼睛，沉沉气势罩住了整个环形大厅。
大公夫人弗丽嘉拥有一头温莎家标志性的银发，她的五官和维纳尔很像，略微有一点年纪之后，情绪很容易刻写在脸上——她的双眉之间有两道竖立的条纹，那是顶极护肤素都无法消弥的痕迹。
一看就觉得不好相处。
夫妇二人和阿尔萨斯打过招呼，然后整整齐齐地把脸转向演奏厅正中的台子，优雅地欣赏那个正在弹奏钢琴的贵族女孩。
半环形演奏厅里坐满了人。
阿尔萨斯带着依兰走到正前方坐下。
曲毕，那位高贵典雅又略显刻薄的夫人站了起来，眼睛没看依兰，嘴里却在对她说话——
“阿尔萨斯殿下今日邀请的这位客人，维纳尔也曾数次提起，我猜想，她一定有什么过人之处，而不是徒有其表吧？依兰·林恩，不知道我有没有这个荣幸，看你表演才艺？”
唔……
依兰轻轻舒了一口气。
只是想让自己当众承认什么也不会吗？这倒不是什么大问题。
“很抱歉夫人，”依兰站起来，拎起坠手的裙摆，施了一个淑女礼，“我平时除了学习之外，并没有别的娱乐活动。”
“真的吗？我不信。”弗丽嘉夫人勾起薄成一条线的红唇，“或者说，你那婉转的歌喉以及曼妙的舞姿，只有在和某个人单独相处时……”
依兰变了脸色。
这句话和上一句‘维纳尔也曾数次提起’放在一起，实在非常容易引人遐想。
这是暗指她依兰·林恩是一名伎女吧？
她望向弗丽嘉夫人，对方并不看她。
霍华德大公缓慢低沉地开口了：“夫人。”
示意她适可而止。
但弗丽嘉并没有停下来的意思。
一想到西芙刚才哭得梨花带雨的样子，弗丽嘉的心都要碎掉了。
噢那个孩子！天可怜见，弗丽嘉从来都是把那个阳光天使当成自己的亲生女儿来看待！自从得知她喜欢维纳尔，弗丽嘉高兴得不知道该怎么办才好，每天恨不得把两小只摁到一张床上去。
那是多好的一对儿啊！
眼前这个黑乎乎的又是什么东西？就是她，要害那对天生的璧人天各一方吗？她也配？！
弗丽嘉甩开了丈夫伸过来的手，扬着下颌，不依不饶地说：“让大家看看你的好本事啊！”
整个大厅一片寂静。
依兰慢慢地抬起了她那双黑宝石一样的眼睛。
“我是一名学生，如果要说我最大的本事，”依兰缓缓勾起了唇角，“那当然与学业有关。我很擅长，默书元素魔法方程。”
把这些蛀虫发展成信徒，依兰毫无负罪感。
需要发愁的是，这些装满了吃喝享乐的脑子，恐怕根本无法领略魔法之美。
“啪，啪，啪。”
二层延伸台上，步出一道瘦高的身影。
“年轻人知道进取，这个世界才有希望啊。”路易·温莎的嗓音干枯沙哑，但却有一种独特的魅力，“好！好！这可比纵情享乐有意义得多了！威廉管家，请你把我珍藏多年的那桶巴士顿葡萄酒送过来，让我们预祝元素魔法课程圆满成功！”
霍华德大公转过身，端端正正地向这位深居简出的庄园主人行了礼。
弗丽嘉甚至没有勇气正视自己的兄长。
依兰遥望着他，目光带一丝狐疑。
他抬起右手，冲着她虚虚一握。正是魔药瓶子的形状。
依兰的心脏‘怦怦’地跳动起来。
她难以想象，加了料的魔药、葡萄酒和元素真名混在一起，将会发生什么奇怪的事情。
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