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行辕，李笠正在接见一位功臣——定居于龟兹国俱毗罗城的粟特商人康都罗。
之前，康都罗因为接应楚军一事外泄，全家被抓，儿子被杀光。
而且是被康都罗和妻妾策马踩死的。
当然，康都罗和妻妾那时是被绑在马上，身不由己，但亲身经历如此惨无人道的刑罚，看着儿子惨死在面前，心灵受到的创伤必然十分巨大。
随后，即将接受“五马裂体”之刑的康都罗，因为楚军的出现，得了喘息之机，又在乱军之中活了下来，侥幸逃过一劫。
虽然这位当内应“未遂”，并未来得及立什么大功，但是，李笠依旧决定给予重赏，要让所有人看到，给中原皇帝卖命后的回报有多丰富。
无扎扎实实的军功，康都罗当然不能封爵，但“忠心可嘉”，配得上体面的一官半职，也值得李笠给这位发放一张“特许经营证”。
将来总揽西域贸易事务的“某官督民办商号”，会发放一些“最高权限”的特许经营证，这种“证件”数量有限，可以传家，得了一张，子孙无忧。
具体赏赐，自有安排，李笠现在和康都罗说的事情，是关于高昌、龟兹一带种植的一种植物。
这种植物，每次开花，前后会开两种：第一次开的花，先白后红，凋零后，果实崩裂，又开一种花。
此花为白色，无花朵，全都是白色的丝絮，看上去像一团云朵。
所以，这种植物常被人当做观赏花种植，但是，在龟兹、高昌等地，人们将这白色絮状的花朵，用于纺织。
先纺线，然后用线织布，织出来的布，品质不错，吸汗、透气，比麻布、葛布好多了。
李笠仔细琢磨后发现，这植物就是“棉花”，当然，所谓的二次开花，那些白色絮状的“花瓣”，其实不是花，而是果实（棉籽）的绒毛。
中原也有人种这种植物，但都将其当做观赏花，只是零星种植。
而龟兹、高昌地区，以这种植物“花朵”为原料进行纺织的纺织业，已经小有规模，算是棉纺织业的雏形。
所以，李笠发现了机遇，并“发明”了“棉”字。
这个时代，并没有木字旁的“棉”，只有丝字旁的“绵”，指代蚕丝等丝类的丝絮。
绵衣，指的是填充丝絮的衣物。
中原没有大规模种植棉花，自然就没有棉纺织业。
“这种植物，朕称之为棉花，你接下来，要想办法，多弄些棉花种子，多找些会种植棉花的人，多找些会纺棉线的手艺人，在河西、陇右地区试种。”
他说的是半生不熟的粟特语，康都罗勉强听得懂，见皇帝对自己如此寄予厚望，激动不已。
丧子之疼，依旧在夜深人静时隐隐作疼，但他人还在，妻妾都获救了，卖主之仆被他剥皮拆骨，发生了的事，终究会渐渐过去。
儿子没了还能再生，日子，会好起来的，能够得到中原皇帝的信任，他的前途一片光明。
那日发生在俱毗罗城外的事情，对他来说就是漫漫黑夜，如今，东方露白，他真的时来运转，会成为一个名副其实的“俱毗罗”。
虽然不清楚皇帝为何对这种植物如此感兴趣，康都罗已在心中发誓，一定要完成皇帝交予的任务。
李笠现在交给康都罗的任务，就是把棉花引入河西、陇右种植，并摸索种植技术和经验，还要发展棉花的纺织技术。
当然，这项工作不可能只交给康都罗一个人完成，李笠是要把棉花种植、纺织业，作为事关国家前途的新兴产业来抓，动用的资源，自然是国家级别的。
之所以让康都罗参与，并承担初期的重要“开荒任务”，是因为酬功而给予重任，也是为了尽快打开局面：
让棉纺成为大西北地区...河西、陇右地区的“主业”，以此推动贸易的大发展。
只要经济发展起来，让各地百姓和地头蛇们都尝到甜头，巨大利润的诱惑，加上制度的引导，会让朝廷的“西域攻略”事半功倍。
只有这样，对西域的经营才能“扭亏为盈”，朝廷在支出巨额军费的同时，也能获得巨额的经济回报，向西进行陆地扩张的国策才能维持下去。
所以，小小棉花虽然看起来轻飘飘，却重如泰山，一旦棉花种植、纺织业在中原大规模推广，那就是一番新气象。
这就是他那日在城头，向黄姈说一番话的由头。
只要棉花在中原普及，人们过冬，就有了更好的低成本（相对而言）御寒物料。
不仅如此，在苦寒之地行军作战的军队，或者在这些地方定居的百姓，能有更好的低成本御寒衣物。
对外，棉纺织产品，会成为竞争力极强的外贸产品，为中原的种植园主、纺织作场主、外贸商，带来滚滚利润。
中原商人，用物美价廉、数量管够的优质产品，换取海外的奇珍异宝，以及各类产出，利润一直有保障，那么，贸易必然长期蓬勃发展。
“走出去”有赚头，军事、政治上的持续扩张，或者商业扩张，就成了必然选择。
这种选择，不需要皇帝去带头做，不需要朝廷号召，民间自然而然就会选择往外面走，对外面的世界趋之若鹜。
李笠拿着棉花，走出大帐，看着遥远的西面方向。
汉时，中原朝廷就已经在西域驻军，设都护府，然后大规模移民屯田、定居，试图有效经营控制这片地区。
但是，因为气候条件、地理因素的影响，农耕始终发展不出足够的规模。
没有足够的耕地，就养不活不了足够的人口，维持不了足够的驻军。
人口不足，那么无论是文化还是宗教信仰，对比当地土著，中原移民和驻军都形同被汪洋大海包围的孤岛。
朝廷对西域都护府的投入，就只有投入，没有多少经济上的回报，等同于输血。
朝廷血多（财力雄厚）时，尚且能维持西域的驻军，一旦国力衰退，这些孤悬在外的都护府，就如同没了父母的孩子，流落异乡，杳无音讯。
想要解决这个问题，就只能想办法在当地扶持起有效的经济产业，让驻军和移民能够把经济发展起来，减少朝廷的负担。
并吸引更多的内地移民来定居。
而棉花，就是最好的“武器”。
只要新的“都护府”在西域站稳脚跟，然后继续向西推进，总有一天，能把中亚的农耕区给占了...
李笠想到这里，苦笑着摇摇头。
他总算是明白，为何历朝历代，那么多皇帝想要长生不老。
一为权力和美人，二，是因为还有许多雄心壮志想要实现。
如果真的可以，还真是想...多活个一百年呀...
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