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鸣沙城外，临时军营，随军出征至此的令狐休、令狐绪兄弟，看着入营的一支队伍，默不作声。
这队伍里有许多马车，由骑兵护送，每辆车里都坐着一群病夫。
这些病夫，都是身着戎服的兵，看上去面色还算正常，但一脸倦容，或者目光呆滞，无精打采，病怏怏的。
一看，就知道是得了“西海病”。
令狐绪知道“西海病”的来由，见状便说：“兄长，这帮人莫不是从西海”
话没说完，就被令狐休打断：“嘘！！莫要议论，你别给人逮住，当吓猴的鸡给宰了！”
“呃”令狐绪下意识看看四周，见自家部曲外围，还有不少过路兵卒，讷讷：“兄长说的是”
两人不再说话，看着这些马车从面前经过。
车队，是从南面过来的，南面，是祁连山的一处山口。
从敦煌鸣沙南下，翻越这个山口，进入祁连山的南境，那是吐谷浑的地盘，即海西地区。
继续往南走，可到西海，那里，有吐谷浑的都城。
然后沿着西海的湟水一直走，出湟水河谷，到黄河边上，转往东，就能抵达金城。
早些年，令狐兄弟跟着家里掌柜，随着商队出远门经商，就走过这条路，所以知道某些体质弱的人，从金城抵达海西地区后，会突然得病。
这种病，症状是头晕、耳鸣、胸闷，吃草药无用，但只要从原路返回（往南出了湟水河谷，往北出了山口到鸣沙），症状就消失了。
人们把这种病称为“西海病”，所以，走“海西道”的商队，不适合那些体质弱的人随行。
尤其走“西道”（从湟水河谷向西走，横跨海西地区，抵达西端、跨越山口后进入于阗国）的商队，体质弱、容易患上“西海病”的人跟了去，就是送死。
兄弟俩等车队经过，继续向前走，来到自己的营地。
他们是敦煌令狐氏的子弟，不过“敦煌”二字对于他们来说，不过是郡望罢了。
因为家族早已经搬到陇右凉州一带定居。
现在，家族响应官府号召，派两个旁支庶出子弟从军，于是，倒霉的庶出两兄弟令狐休、令狐绪“中选”。
他俩带着家里安排的一群歪瓜裂枣，跟着楚军来到瓜州，准备到西域去受苦。
带兵的皇子，据说是庶子，从军的各地大户子弟，也都是庶子，兄弟俩和一大群庶出子弟行军、扎营，顿有同病相怜的感觉：
果然都是不受家中待见的苦命人么？
被父亲赶出去自谋生路，成了，家业得分家里一份；输了，人没了，嫡母、嫡子怕不是心里暗喜。
但这一路走来，兄弟俩通过仔细观察，根据自己的亲眼所见，发现情况不对：
那钓鱼皇帝好像是真打算让庶子立大功啊！
他们看到军中令行禁止，将士们一个个都是魁梧大汉，兵器精良，明摆着是一群猛虎，而不是装样子的看门犬。
营帐里，令狐绪低声问：“兄长，我记得，若以龟兹国为中心，敦煌在其东，两三千里。”
“于阗在其南，千里。”
“至于突厥王庭，游移不定，有时在葱岭，有时在金山，不过，近来常在龟兹国北的白山一带”
令狐休默默听着，不发一言，令狐绪继续说：“如今，我们在敦煌鸣沙，官军大张旗鼓搞的动静，被突厥人看得清清楚楚。”
“按说，就只有我们这一路，可从南面山口过来的这些病夫，明显是另一支队伍的兵，因为行军时得了‘西海病’，才”
说着说着，令狐绪的声音压低：“所以，莫不是，我们这一路，是作为鱼饵在鸣沙晃悠，故意让突厥人盯着，顺便接收伤兵，其实还有一路，要从”
“行了，你心里明白就好，莫要说出来，言多必失。”令狐休打断了弟弟的话。
兄弟俩对视了一下，各自从对方眼睛中看到了希望，以及不甘。
庶子就该被嫡子踩在脚下？就该低人一等？
不，只要有机会，我一样能证明自己不比嫡子差！
“这是难得的机会，阿弟，那钓鱼皇帝，又要钓鱼了，若是父亲知道，就不会派我们来了。”令狐休看着弟弟，语重心长的说：“我们不去分家业，我们要在战场上，自己打下家业！！”
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