宋凝香赶紧捧了一碗温水，一面喂他饮下，一面帮他抚背顺气。

拓跋琰望见她一脸焦急之色，心中涌起一阵暖意，“原本，朕尚可与他们周旋。如今一病不起，自知时日无多。必须冒险一搏……万一将来有什么不测，至少能保你们母子平安。”

“娘娘——”

宋凌单膝跪下，恳切地说：“大冢宰近来身体大不如前，接连数次称病不朝。他侄子大将军宇文烈嚣张跋扈，三番四次对陛下不恭，还在朝堂上提什么尧舜之德，其心可诛！上大将军的兵马是大魏最精锐的精骑，若是皇上能够掌控他一族，再有尉迟家与宋家支持，必能压制宇文门阀，诛杀宇文烈，稳固大魏江山。”

帝王杀心一起，边关百姓生死，天下苍生安宁，一切都轻若无物。

宋凝香愣神片刻，犹豫着道：“既然西北军的人追来了，若是他们发现此事是我们所为，杨家顺势反了或是彻底投入宇文家一边，又改怎么办？”

她深知此番筹谋，不异与背水一战，稍有差池便会玉石俱焚。

“娘娘不必担心。我的人只是把追来的人引入城，并在大冢宰府附近隐去。这样做，虽不至于挑拨到他们两族关系，却能让我们隐在暗处。只是……入城之后，杨玄风暂时不知所踪。”

拓跋琰稍有缓和，“咳咳......做得好！你且安排亲信，加紧巡查，早日抓到他，以免多生事端。切记低调行事，万勿惊动各家门阀。”

“陛下放心，臣已调动东宫六卫和禁军十六卫中的亲信之人，协同城防营的人马，以追缉盗匪之名暗加搜捕，断不会将此事张扬出去。”

拓跋琰点点头，继续问道：“其他事情筹备如何？”

“尉迟仲德将军和贺兰珏将军皆已做好万全的准备，独孤长信也奉诏压后了对西北军粮草的供应。一旦杨氏一族显露异心，征东、关西两军合围夹击，定能迅速击破。届时，一旨圣裁，四府精骑便会归入东路、关西军控制，真正为陛下所用。”

大势已定，宋凝香不便多言，只能催促着拓跋琰早点歇息，明天召西夏医师前来诊治。

……

宋凌慢慢退到殿外，却并没有离开。

不多会宋凝香便从殿中出来，经过弟弟身边，径直往御花园走去。

宋凌低着头，亦步亦趋地跟在她身后。

夜月如盘，银光如霜。

一阵风吹过，零星的桃花瓣飘落到他们脚边。

“凌儿你看，这株桃花是我入宫那年种的，如今已是一树繁花！真美。”

“娘娘，外头风大，我唤宫女给您加件衣服。”

“不必了，寒冷些叫人更清醒。”

“娘娘，请要顾及腹中皇子才是！”

“罢了，我与你说几句便回去。”

宋凝香走到桃花树下，背对着宋凌道：“凌儿，你说父亲送我入宫时，可曾想过，他女儿的人生再不能为自己而活。”

宋凌单膝跪下，“姐姐，还请体谅父亲！”

“生于门阀世家，牺牲自己，是你、我都跳脱不出命运。”

“姐姐身份贵重，将来一定母仪天下。父亲说，您的命运……就掌握在自己手中。”

宋凝香回过身，“凌儿，陛下有意为你指一门婚事，是夫人侯莫陈仪的亲妹妹侯莫陈宛。听说生得闭月羞花，性格也刁蛮可爱。”

宋凌闻言，猛然跪倒在地：“姐姐，臣弟功业未成，不敢领受皇恩。求姐姐代为禀明！”

“宛儿是侯莫陈将军的嫡女，此事对陛下争取侯莫陈一族大有裨益。我说过，你我的命运注定要牺牲。”宋凝香的话似是劝解更似是命令。

见弟弟不说话，她继续说道：“我知道你心仪宇文锦，可她是宇文直的女儿。无论如何的端庄秀慧，又有何等才情，这辈子也进不了我们宋家的门。”

说这番话时，宋凝香面色平静，宋凌却看到了她眼角的恨意。

他知道从宇文葵设计害死姐姐的孩子起，宋家和宇文家便注定水火不容。

“侯莫陈家和宇文家唇齿相依，非我一桩婚事可以改变。”宋凌向宋凝香跪拜叩头，“娘娘，臣弟今生都不会和宇文锦在一起。眼下只想为陛下分忧，不愿凭添牵挂。”

“罢了——”

宋凝香叹了口气，“此事，我会暂时拖延。陛下与你所谋之事凶险，要万分小心。”

“是！京中不比南郡，臣弟自有分寸。”

回京三年，他再不复当年那个毛头小子了。

“国公夫人去世后，许久不见星河。听说她从北荆州回来了，还为将军府做了不少事情。你若见到她，让她进宫来陪我说说话。”

宋凝香虽身在宫中，家中事情却瞒不过她。

不久前府上来报，管家令伯告老还乡，她着人一查才知道其中蹊跷。

“是！近日便叫她入宫来。”宋凌连忙答应。

还要夜巡，他匆匆拜别离去。

良久，宋凝香一人，对着中庭的
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