; 宁宁和裴寂没兴趣看他俩洗鸳鸯浴，很有默契地一并转身挪开视线。
这片瀑布位于山腰之上的丛林深处，放眼望去，周围居然屹立着几幢成排的木屋。一个同样长了狐耳的小男孩撞上他俩目光，身后毛茸茸的大尾巴晃个不停，红着脸跑进其中一栋小屋。
“那是我邻家的小弟。”
只有在这里时，乔颜嘴角才终于露出一丝微笑，轻声道：“那场大战开始时，他还只是襁褓里的婴孩。如今族里能自由行动的，只剩下我和他了。”
宁宁想起她之前的话，下意识发问：“布置阵法的其他狐族……过了这么久，仍然没有恢复么？”
“不止是布下阵法时消耗的灵力，还有源自魔族的重伤。”
乔颜怅然应声：“识海、丹田与经脉都严重受损，唯有依靠我每日采来的灵药，才能勉强恢复一些。”
识海受损。
和温鹤眠的症状一模一样。
宁宁心下一动：“乔姑娘，你可知晓这种病症的解决之道？”
“我只听说有几味极其珍贵的药材可解，但——”
乔颜话没说完便微微一愣，继而蹙眉低呼道：“娘，你怎么出来了？”
宁宁应声抬头，在其中一幢房屋前，见到一抹坐在轮椅之上的影子。
那是个容貌极美的女人，肤如凝脂、云鬓披散，仅仅一动不动地倚靠在椅背，也能散发出浑然天成的温润气质。
可惜她实在太过虚弱了些，许是由于灵力透支、劳累过度，满头长发竟染上了雪霜一般的灰白色泽，瞳孔亦是浑浊无神，有如美玉蒙尘。
“娘亲担心我的安危，向来不许我去寻灼日弓。”
乔颜压低声音，跟说悄悄话似的：“你们可别说漏了嘴。”
宁宁乖乖点头。
“我听说来了新客人。”
女人轻咳一声，被身后的男孩小心翼翼推上前来。离得越近，宁宁就能越清楚地见到她被病痛折磨得瘦骨嶙峋的身体。
她的性子比女儿温和许多，轻言细语开口时，字字句句都噙着柔和浅笑：“我是小颜娘亲，两位小道长唤我琴娘就好。”
女人说罢抬眼望向乔颜，又咳了声：“小颜，去为客人们沏杯茶吧。”
乔颜对娘亲最是百依百顺，如今虽然担忧着计划被揭穿，却还是低低应了声“好”，临走前仓促与宁宁对视一眼，眼神里的暗示再明显不过。
宁宁从来不轻易卖队友，本打算守口如瓶，却不成想立马就听见琴娘的声音：“那丫头，定是央求你们替她取来灼日弓对不对？”
宁宁瞬间哑火，做贼心虚地瞥一眼身旁的裴寂。
“我是她娘，怎会不明白小颜的心思？”
琴娘见状掩唇轻笑一声：“二位小道友不必刻意隐瞒。先不说欲拿灼日弓，需得打败巨兽火凰，就算真能拿到那把弓又如何？凭借那孩子的实力，哪能击退阵法里金丹元婴的数百魔族？”
她说着敛了笑，声音低弱许多：“我与其他族胞身受重伤，莫说离开此处秘境，就连行走都绝非易事。小颜本有机会脱离此地，却为了我们一直留在这里——不知小道长们何时试炼结束？”
宁宁诚实回答：“三日之后。”
“三日……”
琴娘垂目低喃，末了柔声道：“还望小道友莫要与小颜一同做傻事，灼日弓虽是上古神器，但也无法抵御那样多魔族的入侵。三日之后，等秘境大门开启之时，我自会劝她离开此地。”
宁宁微微怔住：“那你们——”
“我们本就是垂死之妖。”
琴娘抬起浑浊的双眼，眉目间含了浅浅笑意：“封印魔族已耗去大半修为，加上身体里无法愈合的旧伤……如今勉强维持阵法，便已极为吃力。”
裴寂破天荒地出了声：“维持阵法？”
“正是。”
女人望他一眼，眼底生出几分无可奈何之色：“小颜不知道，因此也不会告诉二位，这阵法之所以仍能支撑，是靠着我与其他族胞以残存的灵力维持。近日灵力越发微弱，已经很难再将其制住……想来十日便已是极限，就算届时不灵力枯竭而亡，这副身体的旧疾也能要了我的命。”
正因为他们每日都在拿命数支撑着阵法，所以哪怕乔颜踏遍秘境寻来绝世药材，也没能让族人的状况有丝毫好转。
她一定不会想到，自己在为族胞拼尽全力的同时，他们也在不为人知地付出着生命，举全族之力，只为能让她活下来。
而十日之后秘境关闭、阵法破败，被困在秘境中的灵狐一族，注定被魔物蚕食殆尽，
“我等了这么多年，就是盼望着能有一天秘境大开，这样才能送小颜离开。”
琴娘道：“也不枉我等以残缺之躯，苦苦支撑这么多年……外面的世界光怪陆离，那孩子定会喜欢。”
她话音刚落，身后便响起少女毫不掩饰的踏踏脚步声。
形容枯槁的女人将食指放在唇上，微笑着向他们做了个噤声的手势：“这是我们的秘密，还请不要告诉她……至少在最后的三天，让我和那孩子好好地过一过。”
*
宁宁的心情很沉重。
无意间知道了别人的秘密，尤其是关于生离死别的秘密，这种滋味实在不怎么轻松。
乔颜对一切一无所知，等贺知洲与许曳清洗完毕，便踌躇满志地带着四人往西山走。
宁宁在路上胡思乱想，觉得这事儿也并非毫无转机——
比如虽然秘境封锁后长老们进不来，但秘境里还有许多仙门弟子，若是举全员之力一同抵抗魔物，结局必然不会太差。
但那样就是以其他人的性命作为赌注，琴娘说过魔族皆是金丹元婴，大战之中必定有人牺牲，用数名弟子的命换取灵狐族奄奄一息的命……
经典的电车难题，宁宁思考不出结论。
贺知洲与许曳无事一身轻，一路上嘻嘻哈哈说个不停。
乔颜看上去老成寡言，实际上就是个单纯的小姑娘，因为鲜少与外人接触而不怎么会说话，听他俩你一言我一语地讲相声，眼底晃过微弱的光。
“如果真能得到秘境里的宝贝，咱们出去可就发了！”
贺知洲服用了许曳的宝贝丹药，皮肉伤好了大半，正在满嘴跑马地讲述他的贫穷史：“你们不知道，我之前下雨时去山下镇子历练，居然被路过的豪华马车溅了一身水。车主不但不道歉，还趾高气昂地笑了声。这事儿能忍吗！我从那时就下定决心，等以后有了钱——”
他越说越激动，最后猛地一握拳：“一定要买把属于自己的雨伞！”
“你有没有出息？”
许曳瞪他一眼：“我可不是为了宝贝才答应这桩差事的。”
贺知洲呵呵冷笑，阴阳怪气：“不会吧不会吧？不会真有人是为了讨师姐欢心，所以才冒这么大的风险吧？”
许曳被他一句话戳中心思，很没出息地红了耳根。
“就他那样，”贺知洲嗤笑一声，扭头对裴寂说，“就算最后真能和苏师姐在一起，肯定也是个妻奴——把自己所有钱都全部上交的那种。裴寂师弟，你可千万别学他。”
许曳居然不乐意了：“说什么呢！”
不可思议不可思议。
贺知洲啧啧摇头，这小子居然还能硬气一回，实在不容易。
然后下一瞬，就听许曳义正言辞地继续道：“什么叫‘我的钱’！我能有钱吗？肯定全是师姐的！”
一旁的宁宁实在没忍住，抿着唇开始偷偷笑。
在她和贺知洲生活的时代，常常把这种行为称作“舔狗”，但按照许曳的程度，已经不是单纯的舔狗这么简单了。
这必然是舔狗的终极进化版，屹立于舔界之巅的舔王之王——
舔狼。
这个秘境中无法御剑飞行，一群人在乔颜的带领下叽叽喳喳穿过丛林，顺着林间小道缓缓向前，走了大半个时辰，忽然察觉周围温度陡升。
群鸟尽数隐匿了行踪，身边的树木渐渐淡去踪影，等再往前一些，便只能见到干枯如骨的老树残骸，像极了秃顶后只剩下几根头发的可怜人，端的是残枝与火星齐飞，红泥共长天一色。
“此处便是火凰的栖息之地。”
乔颜道：“诸位，西山到了。”
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