服过药又用过早膳, 萧明彻听战开阳与岑嘉树禀了几桩消息，做好吩咐后，便回北院寝房补眠。
他并非当真铁打的, 在御前值守通夜, 此时多少也有些困倦了。
但他心中悬着泰王叔的事, 等李凤鸣拿着祛疤生肌的药膏进来时, 他便强打精神趴在枕间，眯着眼与她慢慢说。
以往萧明彻只靠一种本能麻木活着，像个落单的幼兽，没更多念想。若无必要, 他对大多数人都抱着警惕与回避。
长久疏于与人深交，就造成他不擅察言观色, 时常无法准确判断别人的言下之意。
如今许多事不同了，他知道只有活成强悍的姿态，才能将李凤鸣稳稳护在身后。
所以近来他像一块干涸已久的棉团，拼命汲取各种水分，逼着自己学习、思索许多事，以求快速充盈强大。
今日出宫后, 泰王叔在白玉桥前那番意有所指的“临别赠言”，萧明彻是放在心上了的。
但他实在想不明白泰王叔的意图，所以选择向李凤鸣求助。
李凤鸣盘腿坐在他身侧，指腹沾着药膏慢慢抹过他后背的伤痕。
一心二用听完他陈述今早的事，李凤鸣手上稍停, 略作思忖后笑了。
“你是不明白你父皇的心病是什么, 还是不明白泰王叔为何突然提醒你这种事？”
萧明彻不明白的, 当然是后者。
他只是有时脑子不太会转弯, 又不是真傻。
朝中都知, 齐帝当下最大心病，无非就是“欲倾力与宋国一战，彻底划定南境边界，但主战的太子一派对兵源匮乏问题提不出解决方案”。
这个解决方案，萧明彻心中也是有点眉目的。他的困惑只在泰王叔而已。
这么多年来，泰王叔在齐帝面前俯首帖耳，时时以诗酒风雅的做派避嫌。
在皇子们中间更做“一碗水端平”状，从不格外亲近谁，生怕招来猜忌。
今日却一反常态，突然提点萧明彻该如何在这节骨眼上博得齐帝垂爱……
“你说，他是何居心？”
萧明彻回眸望着李凤鸣，澄澈眸底是全然的信任。
李凤鸣与他四目相接，歪头笑道：“泰王叔几十年来从不乱说话，谨小慎微大半辈子才保住闲王富贵。总不会今日突然就糊涂了吧？”
萧明彻反手在她腿上轻轻一捏：“请平铺直叙，开门见山。”
这种意有所指的反问句，就是他最难理解的说话方式。
李凤鸣嗔笑着在他后背拍了一掌，不重，却很响亮。“有求于人，你还敢掐我？”
“我没有掐你，只是捏，”他催促道，“他究竟意欲何为？”
“他八成就是帮你父皇做个传声筒，”李凤鸣直接挑明了，“你父皇是不打算再与宋国耗下去了。”
齐宋边境之战拉锯几十年，齐国南境自也被战火来回犁了几十年，各地青壮兵丁、国库更是为此持续往南境输送、耗损。眼下东邻又有异动，游牧部族也开始脱离掌控。
所谓长痛不如短痛，若能一战抵定与宋国的边境国土争议，齐国才好腾出手来防备东边邻国、收拾蠢蠢欲动的游牧部族。
“你父皇想尽快倾力一战定乾坤，就必须在短期内解决兵源匮乏的问题。其实这不难，只要下令开始征召女兵，兵源就能迅速倍增。”李凤鸣摇摇头，勾唇笑嗤。
“一句话就能解决的事，我能想到，你能想到，太子，甚至你父皇也能想到。”
可太子不敢提。
古往今来，以命搏军功是平民跃升阶层最快速的途经。
若开了征召女兵的口子，齐女整体地位势必飞速大涨。
大量有军功的女子将会形成一股新的势力，她们会成为争取女子权益的中流砥柱。
如此，公主入朝议政很快就会成为齐国朝堂不可回避的议题。
这对太子显然不利好。
齐帝倒不是不敢提，只是这话不能直接从他口中说出来。
他是一国之主，但凡从他口中说出的话，那都叫圣意决断。
若到时朝野以反对居多，他便没有腾挪的余地与退路，稍有不慎就会引发举国大乱。
所以他需要有个人站出来，代他发声，先行试探朝野的反应。
听了李凤鸣抽丝剥茧，萧明彻双臂交叠于枕，下巴杵在臂上，若有所悟。
“泰王叔今日来点拨我，是得了父皇授意？”
“没错。这事对太子不利，恒王主和，两个都指望不上。别的郡王又不够分量，你父皇这回就只能寄望于你。”
若由萧明彻提出“征召女兵”这件事，只要事先沟通到位，以军方对萧明彻的敬重，大致可确保武将派系不会有太大反弹。
如此，齐帝就只需安抚住太子，再以“居中裁决”的姿态设法按住恒王一派的守旧文臣势力。
“但你要担个风险。若最后你父皇没能成功按住守旧文臣，他多半会推你出来问责。”
所谓帝王之术，万变不离其宗。做任何事之前，都要先为自己备个替罪羊做余地。
萧明彻豁然开朗，便开始昏昏欲睡了：“那我离京之前再上折。”
递完折子就去南境赴任。
若到时反对声浪过大，他人在边境，朝中口水仗打得再凶，一时三刻也波及不到那么远，他至少还有时间设法自救脱困。
“变聪明了啊。”李凤鸣满怀欣慰，顺手扯了被子替他盖上。
被夸奖的萧明彻像只得意又慵懒的大猫，闭目轻哼：“再说，若轻易就事成，我做再多，在别人眼里都是轻飘飘的。”
人心就是如此。
一件所有人都知该怎么解决的事，大家碍于利弊权衡而不动如山，偏偏有个人站出来轻松解了死局，通常情况下，这个人不会顺利得到赞扬与回报。
更多人会认为，这人好像不费吹灰之力，就捡了天大的便宜。
拖到所有人都急成热锅上的蚂蚁，才出来从容打开局面，他的付出才有可能得到最大化的认可。
李凤鸣稍愣，望着萧明彻疲惫入睡的侧脸，喃声浅笑：“你快出师了。”
“是王妃教导有方。”他含混嘟囔。
李凤鸣静静望着他，无声轻笑。既如此，她就放心了。
*****
很多事往往就是一通百通、一顺百顺。
当萧明彻只是个不被爱重的皇子时，他要什么没什么，举步维艰。
所以他没有、也不会有什么野望，不过就是木然地熬着活，艰难求存。
可经过数年蛰伏与点滴蓄力，一切在悄无声息间慢慢不同。
他凭战功赢得了军方势力的认同；通过承担联姻从郡王跃升亲王；这半年里再有李凤鸣数次关键时刻的指点，使他迅速在朝中不显山不露水地站稳了脚跟。
各方势力突然意识到，在太子与恒王胶着僵持的死局之下，明明还站着淮王这个“第三种可能”。
武有廉家，文有闻氏，皇嗣有福郡王、大长公主、长平公主，急需得他搭救的正定伯府……
甚或齐帝本人。
很多人都不动声色开始尝试在萧明彻身上押宝。
而淮王府内部，一切也在向好。
这几个月，战开阳偶尔得到李凤鸣点拨，更有淳于黛毫不藏私的教引并督促，他的进益可谓飞速。
当他行事渐有章法，萧明彻也开始放下对他的偏见“嫌弃”，开始对他委以重任，算是真正倚他为臂膀。
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