nbsp;金吾卫的最高长官执金吾只听皇帝号令，不受任何官员或机构辖制，连太子的话都不管用。
“也就是说，这金吾卫是皇帝握在手里的一把护身长剑。”
李凤鸣试着将自己放在齐帝的位置上想了想，眉心皱出个小山包。
萧明彻接着她的话尾，长指抵住她的眉心，轻轻揉开：“别皱眉。”
李凤鸣本能地后仰欲躲，但在觑见他的手僵在半空，便又讪讪顿住。
“我是想说，你在他跟前受多年冷遇苛待，他把金吾卫交给你暂时调度，无异于在赌命。这不合常理。”
萧明彻收回手去，眼帘半垂：“嗯。”
如今的萧明彻不比从前。
先是数年内多次在战场出生入死，在军方建立了威信；半年前又凭螺山大捷的功勋出任首任边军都司、开启征召女兵之先河，在百姓中的影响力也不容小觑。
齐帝从前对他并不爱重，更谈不上信任。突然将护身的金吾卫交给他，就丝毫没顾虑过他可能挟怨反杀？
“……除非，”李凤鸣再度咬唇，眼珠子滴溜溜转个不停，“在他心里，目前的金吾卫比你更不可控。”
萧明彻不傻，只是一回京就接手金吾卫，齐帝又什么都没说，他身在乱局中，加之从来不擅揣度圣心，所以很难立刻堪破玄机。
当李凤鸣为他拨开迷雾，他稍作沉吟，便就心领神会了。
太子是在前往神农坛主持祭祀途中遇刺的，此行沿途安防该由金吾卫主责。
一队十二人的刺客在光天化日之下，完美避过了金吾卫的布防，并造成了太子轻伤——
“无论刺杀是太子苦肉计，还是恒王所为，都意味着金吾卫有背叛父皇的嫌疑。”
如此，太子和恒王对齐帝来说，都暂不可信了。
李凤鸣重重点头：“对。这么看起来，你父皇是想借你之手，不动声色地甄别金吾卫对他是否依然绝对忠诚。”
倘若金吾卫的忠诚已然动摇，齐帝就需要知道，金吾卫究竟是倒向了太子，还是恒王。
*****
这些年，无论太子和恒王如何争斗，只要不出大乱子，齐帝都睁一只眼闭一只眼。
因为这种争斗在他的角度看来，是利大于弊。
若恒王彻底扳倒太子，那说明他才真有能力承继大宝；要是太子成功守住储位，甚至通过政争干掉恒王，则表示太子确凿无疑就是皇嗣之中最强者。
恒王和太子互为试金石，这个真相很残忍，却是各国皇嗣都可能遇到的常态。
掌国玺不同于掌家印，至尊之位上的人既要能明正堂皇，还得有能力应对阴诡波澜。要有慈悲襟怀，却也需雷霆手段。
所以，即便是个稀世璞玉，也得经刀削斧凿、千刀万剐，才能成为令万民顶礼膜拜的庄严宝相。
但金吾卫是天子护身剑，是他们碰不得的逆鳞。
这股力量绝不在皇子们试炼争斗的范围之内，除非像萧明彻如今这样，是齐帝主动将金吾卫的辖制权交付出来，否则谁碰谁死。
李凤鸣推断，光是查到谁暗通金吾卫，这还不是齐帝要的结果。
“若他只单纯想甄别金吾卫的忠诚、查出金吾卫究竟勾连的是太子还是恒王，就该直接从卫城调来二十万大军。这样做最干脆利落，兵不血刃就能让八万金吾卫缴械，就地交由内卫逐个甄别即可。”
可齐帝却选择了对外透风，说将金吾卫交给萧明彻是为查太子遇刺案。
在李凤鸣的抽丝剥茧下，萧明彻思路愈发清晰：“他是以此迷惑各方，争取时间让我布局。好将各方涉事者都‘钓出来’，人赃并获，不留半点隐患。”
“对。这话他不能直接告诉你，必须得你自己悟出来，再自主行事。”
从之前的好几桩事可以看出，齐帝是惯会在决策前给自己留余地的。
若最后查实金吾卫并未勾连哪方，太子遇刺只是正常的职责疏漏，齐帝只需推说是萧明彻疑心过重、自作主张，拿他开刀就能平息风波。
毕竟天下没有不透风的墙。
要是金吾卫真没问题，却又是齐帝亲口下令试探，风声一走漏就会寒了八万将士的心，闹不好要弄巧成拙，真将这把护身剑推出去了。
李凤鸣百感交集地望着萧明彻：“这事若出了半点岔子，想必你父皇不会保你。”
但凡齐帝对萧明彻有一丝心软顾念，都不会将这事交给他。
自从和亲联姻以来，萧明彻起势太快了。
不过短短一年，就从不被人正眼相看的落魄郡王成为声望水涨船高的亲王。
早前他才初现羽翼时，太子和恒王都不太将他放在心上，总觉随时有余力将他踢出朝局，所以没怎么针对他。
如今绝不会再看他进一步坐大。
金吾卫这局若成，萧明彻将成齐帝不得不倚重的左膀右臂，从此在朝在野都无人可撼动。
若败，太子和恒王绝不会放弃这个踩死他的机会；执金吾钟辂和八万金吾卫不敢冲着齐帝撒火，矛头当然也会指向他。
那必是墙倒众人推。
就这两个极端，没有第三种可能了。
亲生父亲又一次将他推上凶险窄路，用他的身家性命做赌注，只为在确保自身万无一失的前提下，借他之手去悄悄印证心中猜疑。
李凤鸣想到几年前的自己，不免生出一种物伤其类的酸楚。
她望进萧明彻的眼底，却看不出他此刻是何心情。
“成则一人之下，败则粉身碎骨。呵，他这是让我渡劫？”萧明彻自嘲轻哂。
他眼中没有得知真相后的失落与痛苦，也没有即将踏上叵测前路的忐忑与恐惧。
不惊不诧，无悲无喜，孤独又平静。
*****
月上柳梢时，两人才步出书房，漫无目的地并肩缓行。
回廊中的灯笼都已被点亮，檐下灯红与穹顶月华交相辉映，明晃晃照得许多心事无可遁形。
安静良久，萧明彻侧目掀睫看向身旁的李凤鸣：“你，要陪我打这一仗吗？”
李凤鸣不由自主地咽了咽口水：“什么意思？”
“若你此时说要走，我放。”他抿唇稍顿，气息不稳，似极力压抑着什么。
李凤鸣缓慢地眨眨眼：“当真？”
“假的。”萧明彻扭头看向院中，眼尾被灯笼的光染上一点绯红，负气说反话。
李凤鸣盯着他的侧脸端详片刻，轻笑出声：“若我陪你打这一仗，最后你胜了，我能得什么好处？”
他惊讶回眸，唇角慢慢牵起向上的弧，琉璃瞳底渐次亮起几粒微弱星光。
像个柔弱无助的小孩，鼓起所有倔强勇气敞开心扉，试着与人谈个看起来不太可能成真的条件。
“只要我有，你想要什么，我就给什么。”
李凤鸣左手躲在大氅下，悄悄按住突然狂跳的心：冷静，别感情用事，桃金娘可就是这么死的。
遇事最好还是将“利”字摆在前头。
听听，“想要什么，就给什么”，这条件多诱人，好好想想这个才是正道。
她一时也想不好自己到底希望从萧明彻这里得到什么。
但机不可失，便打算先搞个凭证再说。
“行吧，那我陪你把这事做成。不过口说无凭，你敢不敢立字据？”
“敢，”萧明彻牵住她的手，话音里带着毫不遮掩的得逞深意，“但我得先问一句，字据是立给李凤鸣殿下，还是，李迎殿下？”
最末这四字像在绞了好几圈麦芽糖，话尾上扬，隔空烫红了李凤鸣的耳朵，震得她胸腔咚咚咚。
虽早知他可能猜到自己的身份，但他突如其来就这么戳穿窗户纸，李凤鸣还是不由自主地懵了。
她呆怔在原地，仰头看看有月无星的雪夜穹顶，再看看萧明彻眼里那繁星烁烁……
刚才还是“小可怜找盟友”的虚弱无助状，转头就神采奕奕，仿佛漫天星星全落进他眼里了。
搞什么啊？我一本正经在维护利益同盟，你却跟我玩美男计？！
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