虎牢关，破关既是洛阳——群雄伐董时，南阳郡为袁术所据，当时袁术和投靠他的孙坚，就是从这条路北上的。

另一条同样是从宛城出发，路经博望、方城、叶县，可达许都——曹操日后南下时，走的就是这条路。

一旦宛城有失，荆州兵则只能向南退到新野，让出南阳北部，相反只要宛城不失，则中原之兵难进南阳一步，不进南阳自然也就威胁不到荆州。

宛城的地势，对于荆州来说有多重要，由此也可见一斑。

而张绣屯兵宛城，也犹如黄祖之于刘表，属于“听调不听宣”，反正刘表给粮食，他就在这里“看门”。

不过张绣这一来，曹操就难受了。

之前刘表在南阳郡的布置，向来软绵无力，而且名义上他和曹操是联盟抗击袁术的，所以曹操也不感觉有什么。

但是现在张绣在宛城，曹操总觉得有把刀瞄着自己的菊花……

在这种情况下，曹操也只能先与刘备停战，一面在颍川与袁术交战，一面还要被张绣牵制大量精力。

即便如此，刘备和张辽在徐州也并不轻松。

幸而关羽、张飞皆是金玉猛将，张辽更是有勇有谋，高顺的八百陷阵营，号称斗阵无敌。

双方合力，在小沛、彭城一带，互为犄角、与纪灵率领的淮南军鏖战数月，双方各有胜负。

如今时值六月，天气还炎热的时候，徐州依旧勉强防守，而无力破敌，只能等待纪灵粮尽退兵。

只是舒城失守之后，庐江郡彻底落入袁术之手，后方的粮道畅通了许多，又得了舒城的存粮，一个月前张飞带人截击粮道失利，小败了一场，虽然淮南粮食吃紧，但如今来看，怕是冬天之前，纪灵不会缺粮！

就在这时，彭城与小沛中，酝酿着足以决定战局的变故……

这一日，徐州士族中的程氏、徐氏，献出了一批牛肉、酒水，主动犒军，刘备十分欣喜，嘱咐张飞不可饮酒过度，军中将士也不准饮酒超过一升（约合后世250ml），同时自然也不能忘了小沛的友军。

趁着歇战的时候，程节、徐通带人给小沛也送来牛酒，魏续作为代表欢迎了他们。

在徐通和程节的劝酒下，魏续酒醉，而徐通这时暗暗向魏续递话，以封侯利诱、又以吕布南去为由离间——小沛几位吕布部将的性情，徐通之前也调查过，看到迎接他们的是魏续时，心里就已经开始庆贺。

魏续果然暗暗心动，虽然醒酒后徐通根本不认账，但是回城之后，魏续又因为酗酒受到张辽的责难，令其心中越发不满。

张辽和高顺一直是吕布的心腹，但是论资历，在丁原麾下时，魏续等人都在两者之上。

吕布在临行前，将小沛交给张辽，已经令魏续等人心生不满，只是……有些在见识到张辽和高顺的能力后心悦诚服，还有些则一直耿耿于怀，魏续无疑是后者。

于是开始主动在暗中，与徐氏联系，而徐氏、程氏早就已经暗中勾结袁术……
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