“他们正在担心您是不是被罗兰的巫女迷惑了。”
莱斯特公爵小声地说道。
他陪同奥尔西斯穿过克什米亚大教堂的宅邸。这座古典时代的建筑灰石墙壁上镶嵌有缀以彩色玻璃的玫瑰窗, 整座宅邸浸没在圣洁浪漫的格调里，暮钟与花园皆是诗人笔下描摹的罗曼史。
“不要告诉我, 你也这么想。”奥尔西斯说，扣好袖口的黄金纽扣，“不要蠢到那种地步，莱斯特。”
莱斯特公爵露出了个尴尬的笑容，挤挤眼睛，带了点促狭和下流，他似乎想要说点什么。
奥尔西斯打了个手势：“住口！不要让我知道你在想什么。”
公爵遗憾地摊摊手, 放弃了那个精妙的、男人皆知的打趣。就在这时，他看见奥尔西斯忽然停住了脚步，看向另一侧。莱斯特公爵顺着他的目光看去，脸上的神情瞬间变得微妙了起来。
连接教堂东西宅邸的是一道顶上有十字交叉拱肋的廊桥, 这是一个人正立在束柱的阴影里, 冷淡地与他们对视。
那人面骨强硬，颊线半隐没在阴影里，天生就显得冷酷的下垂眼不带感情看人的时候有种冷血动物般森然的不动声色。他穿着一身黑色的绣花猎装, 袖口束出小臂干练漂亮的肌肉线条，身形颀长气质冷峻。
莱斯特公爵可以百分百确定，他看过来的目光里不带一丝一毫的善意。
公爵退后了一步，他是奥尔西斯小时的玩伴之一, 与奥尔西斯关系亲近，私底下说话不用那么顾忌。于是, 他毫不客气地发出了幸灾乐祸的笑声, 揶揄自己这位从小到大都一丝不苟，风度卓然的好友：“看啊，您的情敌。”
他原以为奥尔西斯会想平时一样, 给他一个看傻子的眼神，结果却看到奥尔西斯冷漠地与罗兰的那位元帅对视。
气氛一下子变得有些紧绷。
片刻，黑发的年轻帝国元帅收回目光，一言不发，径直离去。肩膀上的黄金玫瑰在转身的时候，于阳光里闪烁了一下。
“听说阿黛尔将王室玫瑰赐给了一个人，作为他的家徽。”奥尔西斯也收回目光，随意地问了一句，“就是他？”
公爵的笑声戛然而止，一下子幸灾乐祸不起来了。
“诸神在上！”他惊疑不定地看着奥尔西斯，“您不会……不、不会真的？”
他太了解奥尔西斯了。
以奥尔西斯的性格，绝对不会有什么“随意”之说，他提及什么，就一定是将它看成了必须重视并已经做过严谨调查的事情。他既然连罗兰女王将一朵黄金玫瑰赐给谁，都知道得这么清楚，就说明他早就将所有与罗兰女王有关的传闻都仔仔细细调查过了。
莱斯特公爵的头皮瞬间发麻起来。
他是情场的好手，再清楚不过一个男人对一个女人如此密切地关注，往往意味着什么。
奥尔西斯淡淡地看了他一眼：“她可不止是女人，她还是罗兰的君主，是帝国的盟友。”
莱斯特公爵这才松了口气，放下心。
还好还好……
的确，罗兰女王与奥尔西斯的婚约本质上是两国的结盟，奥尔西斯不希望看到她的私人感情影响两国结盟，自然要将所有与她有关的绯色留言调查清楚。
“是的，是他。”莱斯特公爵不敢再胡乱开玩笑，严肃起来，“罗兰帝国最年轻的元帅，我们之前干涉罗兰‘属灵之战’的计划就是因他作废的——当时他还只是个上尉，就已经阻击了我们的佣兵。”
说到这里，莱斯特公爵的脸上掠过一层淡淡的阴翳。
“没想到短短几年，他就成了罗兰帝国的元帅。”
“听起来你认为他担任罗兰元帅，对鲁特不是一件好事？”奥尔西斯声色不动地问。
莱斯特公爵缓缓点头，格外凝重：“这个人的军事能力太过于可怕。我在战场上见过他一面，如果不是知道他被罗兰那些朽木一样的贵族的全力打压，我一定会请求您不计代价将他除掉。”
“很少听到你做出这样的评价。”
“如果您在战场上遇见过他，也会这么觉得。”莱斯特公爵说。
他想起那一场仓促遭遇的伏击战。
秋季连绵的阴雨里，莱斯特公爵率领一支佣兵穿过低缓的丘陵。那一年，罗兰内战，短命的罗兰新王去世，王位空缺继承权之争让罗兰政权陷入混乱，这种背景下爆发的宗教战争影响着古老帝国的命运。
就像雅格王国不遗余力地支持玫瑰海峡的当地贵族，建立秘密舰队，约翰六世试图夺取罗兰王位，鲁特帝国也想要扶持一个罗兰的傀儡政权。
莱斯特公爵与另外一名将军奉命进入罗兰帝国。
鲁特帝国没有动用帝国的军队，而是雇佣了一支以骁勇善战著称的索亚佣兵。大部队进行佯攻，而公爵本人却带了一支轻骑兵，抄密道疾行，要去与当时罗兰王位继承人之一秘密会面。
这次行动秘密且迅速，一切都经过精心安排。
结果在半路上，他们遇到了伏击。
阴雨连绵的秋季，只有疯子才会在泥泞中一趴就是三天，等待一个不知道是否会到来的目标。莱斯特公爵简直想要问对方的指挥官，就不怕他们半路绕道？就不怕他们来得再晚一点？
他狼狈撤退之前，远远瞥了一眼对方的指挥者。
黑发军官提着枪，在硝烟与战火中立在漫长的地平线上。
“是啊，”莱斯特公爵轻声说，“这个世界上，军事天才并不罕见，一位经验丰富的高明将领没有什么可怕的。可怕的是那种骨血里藏着太多野心却又一无所有的疯子。他们无所畏惧，在他们的率领下羔羊也会变成豺狼。”
莱斯特公爵顿了顿。
“这样的人如果一直被压制着，也就算了。一旦得到信任与重权，他将会一把锋利无比的战刀。”
“对鲁特的确不是什么好消息，”奥尔西斯平静地说，“这一次，如果有机会就除掉他。”
“是。”
莱斯特公爵肃然领命。
他下意识地思考起，如果在战场上营造出合理的“意外”，忘了一开始的惊疑。
莱斯特公爵没有注意到，其实奥尔西斯并未正面否认他的那个猜测。
阳光被石柱和弧拱分割，一块块落到地面上。
年轻的鲁特皇帝看着黑发军官离去的方向，银灰色的眼睛在阳光里呈现出金属剑刃般的质感，带着不易察觉的，私人的敌意。
………………………………
道尔顿推开门，一眼便找到了那道熟悉的身影。
房间里精美的水晶枝状烛台折射光辉，女王还没入睡，坐在壁炉前的宽椅上。暗红天鹅绒的宫裙垂落在椅边，她整个地笼罩在壁炉的火光里，正凝视着火焰出神。道尔顿站在门口，一时间觉得她面颊的线条像是生生由石头刻成的。
也许，她整个人都是由石头刻成的。
“道尔顿？”
阿黛尔没有回头，略带点疑惑地，轻柔地喊。
“士兵已经征调完毕了？”
“炮手和普通士兵将在可希米亚港和银海湾集结，造船厂自去年开始就已经在准备，根据那位船舶设计师的建议，他们调整了舰队组成。一切准备就绪，”道尔顿踩着柔软的羊毛地毯，朝她走过去，“但我有个疑问。”
“什么疑问？”
阿黛尔侧首望向道尔顿，他看起来和平时没有什么差别。
“坐。”
道尔顿没有遵从她的旨意在椅子上坐下，而是走到她面前，在椅前的软垫上半跪下来。他颀长高瘦，腰身笔直，半跪时不见屈从谦卑之冭，反而隐隐有种逼人的压迫感。
“我想知道您有十足的把握吗，对于这场战争。”
阿黛尔靠在椅背上，蹙起眉头：“你是将领，道尔顿。你知道战场胜败无常，没有人能夸言自己胜券在握。”
“既然如此，我明白了，”壁炉的火光照得道尔顿的脸忽明忽暗，“现在有人正在全力宣称这是‘天佑之战’，我会尽快遏制这种流言。”
“不需要遏制，”阿黛尔说，“罗兰曾经败于雅格王国，不仅输
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