十分钟后。
让夫人的古堡·一楼7号房
坐在付思远从大厅搬来的椅子上, 让夫人一如既往地维持着体面的坐姿, 微蹙的细眉与抿紧的嘴唇却依旧暴露了她心中的困惑。
“抱歉, 我不是很明白。”
她沉吟良久, 对廖斐说道：“你刚才说，你是想在我这里买……什么位？”
“广告位。”廖斐认认真真、一字一顿地重复道。
见让夫人眼中依然带着困惑，她又解释道：“简单来说, 就是我想在你的古堡里租下一个空间，用来宣传我自己的店。”
“可你已经租下一个画框了，不是吗？”让夫人不解道。
“不不不，那个不一样。那个画框是租来开店的。我现在要租的，则是单纯用来宣传的位置。也不一定是个画框，也可以是某一面墙，某个门上——总之, 只要足够显眼，能让进入这个副本的人看到就好了。”
廖斐的想法很简单。既然要提升自创品牌的影响力, 那广告必不可少。既然NPC会在各个副本间流通，那广撒网总没错。
“好吧, 我大致明白了。”让夫人若有所思地点了点头，可眉头依然微蹙着, “但我不确定我是否能够帮你。毕竟按你的说法, 这个东西，很可能会干扰玩家的判断……如果是这样的话, 那在新一局游戏开始时, 它或许会被直接清除掉。”
“不用担心。反正我这个宣传也不是面向玩家的, 完全可以藏到他们看不见的地方……”
廖斐赶紧解释道，见让夫人略显诧异地望过来，又觉得有点好笑。
“夫人您想哪儿去了。我之前就跟您说了呀，我这个店，目前是面向NPC的。玩家并不是我们的目标客户。”
让夫人认真回忆了一下，微微颔首。
“……对，你确实说过。不过说实话……你当时的那番话，我并没有当真。”
让夫人说着，意味深长地看了眼廖斐。
她在这古堡里待了很久，也见过很多批玩家。虽然她至今仍不知道，为什么廖斐一心要在这古堡里开店，但长久以来的经验也足够她推出个大概——
这些旅人，名为“玩家”的存在。他们和自己一样，都在被某些规则束缚着。而有些时候，他们还会被这套规则强迫着，去做出一些令人费解的事。她想，廖斐也应是其中之一。
因此当时廖斐所说的那番话，虽然于她而言确实十分动听，她也只是听过就算，并没有特别放在心上——为了达成目的，人们往往不吝美词。这种事，她见的太多了。
这也是为什么她现在觉得有点懵——如果她所料不错的话，廖斐应该已经达成了目的才对。
那她又为什么还要和自己谈合作？还要租什么广告位，向NPC做宣传……
她认真的？她还真打算开一家为NPC服务的店？
不，准确来说，她已经有一家这样的店了……
但听她的意思，她似乎还打算把这种店开到古堡外面去。
这也太……荒谬了。
又荒谬，又大胆。
让夫人暗暗做出了评价，心底却不由自主地对廖斐的作为产生了更多的兴趣。
“……如果你的目标仅仅是灵体的话，我可以帮你把这个‘广告位’安排到墙里面。那样就不会对玩家造成干扰，也能保证路过的灵体看到。”
让夫人说着，顿了顿，看向廖斐的目光带上了几分审视。
“但我有必要提醒你一句。灵体，终究是和活人不一样的。你们有你们的规矩和生存法则，我们也有。哪怕你能将我们发展成‘顾客’，也无法改变我们的本质——你无法感化我们，也无法超度我们。当时机到了的时候，我们一样会杀人。”
廖斐微微一怔，旋即笑了起来。
“那我也跟您说句实话。如果我现在走出去，遇到一个NPC要杀我，我也会毫不犹豫地拿马扎砸它，让我的员工烧它。哪怕我钱包里还有他刚付的定金，我也绝不手软。”
廖斐摊了摊手，语气轻松。
“就像我之前说过的，夫人。在商言商。我开的是商店，不是教堂。感化和超度你们是上帝的事，我最多也就是送你们去见他。”
“但是——当你们成为我的顾客时，我可以保证，我绝对会尽到我的义务，尽力为你们提供高质量的服务。我知道，这种交易的关系只是暂时的，但哪怕是暂时的关系，也是有用心经营的必要的，不是吗？”
廖斐望着让夫人，再次笑了一下，想了想，又补充道：“哦对了，虽然您说没有将我当初的话放在心上，但我还是想向您承认——在说那番话时，我确实不够坦诚。有些事，我说归说，但实际连我自己都不清楚我能不能做到……”
“但我现在知道了，我一定会做到。”
廖斐说着，微微抬起下巴。
“我会履行我当初的承诺，让我的店成为这里的窗口。为你们带来外面的阳光和风，为你们连接更大的世界。我这么说，并不是因为我想讨好您，夫人。仅仅是因为，你们是我的顾客。因为这是身为商人的我，该有的态度。”
所以，看在我这么有服务精神的份上，还请你务必多多替我宣传……
廖斐在心里默默地补充道。
而让夫人，她只是默然地望着廖斐，神情有些怔怔的。片刻后，方见她轻轻弯了弯唇，脸上的表情逐渐变得生动起来。
“生意人，有野心和觉悟是好事。”
她说着，拿起廖斐早就准备好的租借广告位的协议，一目十行地看了起来，信手盖上了自己的印章。
“我期待你的窗口，能带来怎样的星空。”
她说着，提着裙摆站起了身，旋身准备离开。
就在此时，廖斐却突然想起了另一件事。
“啊，不好意思，麻烦您再等一下！”
她急急唤道，见让夫人当真转过身来，又有些不知如何开口了。
“我可以……冒昧问一句。这个副本的失败惩罚是什么吗？”稍一犹豫，廖斐如此问道。
“这可不是能透露给你的事。”让夫人若有所思地看了看她，明白过来，“怎么，对面有你的朋友？你想为他求情？”
“倒也不算。”廖斐想了想，心里有了主意。
“我只是觉得，有些事，夫人您有权利知情……”
*
楚江微是在一阵铃声中醒来的。
不同于之前那种沉闷的声音，这次的铃声十分欢快、轻盈，让她不由自主地联想到以前念书时的下课铃。
她在铃声的催促下睁开眼睛，看到的却不是黑板与课桌，而是缀着繁复花纹的天花板。
身下是柔软的、云朵般的大床。她从床上坐起来，环顾四周，记忆渐渐复苏。
对，她想起来了。她早就没再念书了……
这里是游戏副本。而她则是莫名被卷入的玩家。她必须尽力活着……
诶？等等？
终于意识到了什么，楚江微猛地低头看向自己的胸口，确认似地用手摸了摸。
完整的、好的。没有伤口也没有血。
可她明明记得……
难不成是自己记错了？那种濒死的绝望与寒冷……莫非只是梦？
她不太确定地想着，跳下了床，打开房门走了出去。
只见大厅的餐桌旁，正整整齐齐落着九个人影。
一名穿着蓝色长裙的女人正坐在餐桌的主座上。她的右手边，坐着属于右走廊的那些人，第一天就死去的那名男玩家也在其列；而左边，则依次坐着眼镜男、红发女、平头哥三人……
楚江微明白了——不是她记错了，而是这个游戏已经临近结束了。
现在已经到了宣布最终结果的场合。
似是意识到了，她的脸色蓦地白了下去，却还是鼓足勇气，坐到了属于自己的位置上。
让夫人坐在主位上，正在慢条斯理地切一块华夫饼。见她入座，微微颔首，优雅放下了手中的餐刀。
“叮叮——”
她用叉子敲了敲面前的高脚杯。
“既然所有人都已到场，那么现在，就由我来宣布游戏的结果。”
“在此之前，请容许我再次重复一遍本局游戏的规则——双方玩家依照房间所在的走廊，分为两组。三日后，存活人数较多的一方为胜利方；如果双方存活人数相同，则均判定游戏失败，需遭受失败惩罚。”
“本次游戏的败方惩罚为，统一扣除七积分。”
七个积分！
楚江微的心重重往下一沉。
她手上只有完成个人任务后拿到的五积分，这么一扣，直接成了负数……
而那个引导她进入考验关的NPC曾说过，积分一旦扣成负数，人就真的得死了……
楚江微的手指忍不住颤抖起来，她绝望抬眼，却见坐在自己对面的那个女NPC冲着自己举了举酒杯。
……这是在干嘛？庆祝自己的死亡吗？
楚江微茫然想着，却又听让夫人道：“此外，为了奖励个人表现突出者——败方中存活至最后的一名玩家，可额外获得两积分的奖励。”
……诶？
楚江微微微一怔，一时不敢相信自己的耳朵。
就在此时，她的旁边却传来了砰的一声——一个杯子被重重砸在了地上。旋即便是更多的摔砸声。
“你们不是说包过的吗！”
红发女颤抖地嘶叫着，用力推搡起旁边的平头哥，剧烈的动作将整张桌子都带得震颤起来。
她将面前的餐具全都扫到了地面上，一张脸因慌乱与愤怒而涨得通红。
“这他妈就是你们说的包过？！我花了那么多钱，费这么大劲进来——你们明明说了，能让我活下去的！能让我一直活下去的！你说怎么办！你说现在该怎么办——”
红发女越说越激动，烈色的头发胡乱糊在脸上，说到最后，声音里都带上了哭腔。
平头哥却像个木头一样，一动不动地任由她捶打推搡，抿紧嘴唇，脸色阴沉。
让夫人也没有阻止她的意思。她只是再次拿起了自己的餐刀，慢悠悠地继续切自己的华夫饼。
其他人也没有丝毫要插手阻止的意思……楚江微见状，也只好保持着沉默。却见红发女蓦地发出一声惨叫，猛地推开椅子，捂着耳朵往后退去。
“别杀我别杀我，我是被他们骗进来的……我不要、不要——”
伴随着最后一声惨叫，她整个人忽然僵在了原地，不动了。
楚江微震惊地看着她，正想叫她一声问问情况，忽见红发女的身体一个抽搐，跟着便扭曲起来——
最开始是手，紧接着脖子、腰和脚。楚江微眼睁睁地看着她的身体被一节节、一寸寸地折叠，不过片时，便被硬生生地叠成了一个小方块，啪地落在地上。
方块朝上的一面，是一只圆睁着的眼睛，看得楚江微心里一阵恶寒。
她猛地收回了目光，只觉自己的灵魂都在颤栗。她想喝点清水冷静一下，却见自己的面前没有水杯。她正打算问坐在旁边人要一点，转头一看，却发现本该坐在自己边上的眼镜男，不知何时已经消失了——
不是“离开”，而是真正意义上的“消失”。
当楚江微注意到他的变化时，他人已经消失到只剩半个脑壳了。
很快，就连这半个脑壳都消失殆尽。一副眼镜掉在桌面上，转瞬亦化为虚无。
……
楚江微白着脸，僵硬片刻，默默地拿过了他面前的水杯。
这个时候，也没必要讲究什么了……
出乎她意料的是，刚刚被红发女逮着猛锤的平头哥，此时却仍好好地坐着。
虽然他的脸色很难看，但他的肢体完好无损，也没有任何要消失的迹象。
他只是安静坐在座位上，微闭着眼睛，像是在聆听什么。片刻后，他当着楚江微的面站起身来。
“我的结算已经完成了。请问我可以离开了吗？”
让夫人悠然地指了指大门。
“门已经开了，直接出去就是。”
“好的。多谢。”平头哥简短地说道，看也不看其他人，直接转身走了。
不过片刻，餐桌左边的位置上，便只剩下了楚江微一人。
她紧绷着坐在位置上，整个人都被混乱与浓重的不安笼罩着。按照让夫人刚才的说法，她应该能拿到那奖励的两分，也就是说，她的积分并不会被扣成负数。但那个引导她的NPC并没有说过，如果积分被扣成零为怎样……
咦？慢着……
楚江微诧异地抬头，只见对面的人都正好好地坐着，一个都没有少。
怎么会这样？
她难以置信地瞪大眼睛。
她记得很清楚，对面一开始就死了一个人。之后那个叫付思远的，据说第二天就被阴死了，那个短发的，死在了第二天晚上，而乔星河，不仅死了还变成了怪物，自己亲眼看到的……
他们那边也是团灭，为什么没有受到失败惩罚？
难道说……
像是终于明白了什么，楚江微猛然将目光投向了坐在自己对面的女NPC，同一时间，她的脑海中响起了一个机械男音——
“现为玩家52144进行游戏结算。”
“获得积分：2，扣
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