> 兰伯特愣了愣，“未曾有人前来。”

“这么久没有收到回复的情况还是第一次碰见。”玛尔斯忽然轻笑，“接下来，我不会还要收到人生第一次拒绝吧。”

兰伯特这才听明白玛尔斯言语所指。

“或许，是我的邀请诚意不够？”玛尔斯的语气不明。

“殿下，您对那个平民发出邀请已经是极大的恩典了。”兰伯特声音有点激动，“是他自己不知道珍惜，您不应该对他如此纵容。”

“没关系，我对有能力的人一向宽容。”玛尔斯眼皮抬起，淡淡说，“比如你，兰伯特。”

兰伯特身体微颤，一阵寒意爬上背脊，他才发现自己竟然在否认玛尔斯殿下的决定，“抱歉，殿下，我刚才失态了。”

“给我们的希恩·米勒送去一点小礼物吧。”玛尔斯殿下说，“希望他也能像你一样明白我的心意。”

***

希恩站在蔷薇馆的门口。一群装扮统一的人扛着巨大的皮质箱子，从他身边走过，似乎是要将这些东西运向顶楼的房间。

“希恩，你过来一下。”尼克教授从楼上探出头来，脸上神情竟然是抑制不住的兴奋。

希恩微愣，跟在那些人的后面走进房间。

这里是尼克教授的炼金实验室，正中间立着一个高台上面架着一口没有运转的熔炉，地上铺着薄薄一层毛毯，四周都是书柜，唯一的通风口是墙上菱形的的窗户，不过现在已经被三根木条封住了。有一张长的夸张的方形木桌贴墙放着，上面放满数不清的瓶瓶罐罐。

“东西都放在这里，小心点，里面有许多易碎的材料！”尼克教授指挥着这些人将箱子放在他规定的地方，“轻拿轻放！里面有些物质是很活跃的，我不知道里面的保存方法是不是最佳的，如果颠簸太厉害，说不定会给你们提供一次接触热能爆发的难得体验。”

“教授，这些都是什么？”希恩问。

“皇室捐献的研究物资。”白胡子老头用手一一指点着，样子像极了一个守财奴，“那几箱是稀有的植物**，这几箱是基础的金属材料，那边是好几种辉石类矿物……对了，那边有几箱是给你的。”

“给我的？”希恩有些惊讶。

“啊，玛尔斯殿下指名赠与你的。”尼克教授点点头面露欣慰，“这个帝国还算有人懂得人才培养的道理的。”

箱子上贴着一张张清单，希恩扫了几眼，上面所写的都是极其昂贵的炼金材料。而在一张清单的背面，他看见了一行清晰的斜体字迹。

【希望你能喜欢这份迟到的惊喜。】

“教授，这些东西有点贵重。”希恩问，“我们就这样收下吗？”

“为什么不收？炼金术，顾名思义，我们在炼金子。他们给我们材料，我们提炼出更有价值的东西，他们这个买卖很划算。”尼克教授耸耸肩，“而且这些都是皇室国库里的钱。与其留给那些像蛆虫样的东西吃喝玩乐，不如投给我们做些对世界有意义的事。”

尼克教授说得话是有道理的。希恩手上的钱只够平日的开销，如果他想要在学院继续研究炼金术，确实也需要这样一批价格不菲的材料。

这份惊喜送得如此合适，看来这位锲而不舍的殿下是将他能调查的都调查了。

尼克教授对这些炼金材料极其珍视，他甚至有一本五六寸厚的大牛皮本专门记录每一种材料的采购使用情况，这些密密麻麻的记录是几十年不断研究的成果，上面还有不少推论演算，希恩只是看了一眼就被上面的内容吸引了。

“臭小子，谁准你看我的记录了。”

“对不起，教授。”希恩忽然回神，这才发现自己的行为太过冒犯，诚恳道歉，“刚刚看见的理论，我——”

“是不是很想看？”老头摸了摸胡子，眼睛闪过一丝精光。

希恩愣了愣，随后诚实说，“是的。”

“如果你愿意做我的学徒，我就把这本笔记给你保管，怎么样？”

“我愿意跟随您学习，不过您是…认真的吗？”希恩声音难得迟疑了，这本笔记的价值不是能用金钱衡量的，里面蕴含的是尼克教授在炼金领域几十年的探索。这世上有几个人愿意拿出自己几十年的辛劳成果拱手送于他人的。

“当然，这是知识的传承。”尼克教授拍了拍希恩的肩膀，“你还年轻，在炼金方面，我希望你能走得更远。来吧，我给你看一样东西，这才是皇室给我们大笔投钱的真正原因。”

“我将这项研究命名为：魔法的湮灭。”
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