银色的刀具划过带着血色的牛肉，芬芳的酒水流进价值不菲的高脚杯里。
除了轻微的刀叉声，氛围极为静谧。
贵族用餐有着一套很繁琐的礼节。
因为麻烦，很多家族都不会死板的遵守。
玛丽夫人很看重贵族礼仪，甚至会留意杯子与盘子间距离的误差。
她深信这些礼节是区分人与动物的标准。
玛丽夫人对举止仪态的要求很高，无论是约束自己，还是要求别人。
在学习这些繁文缛节的时候，希恩没少吃苦头。
而现在希恩为此感到十分庆幸。
因为玛丽夫人用餐时，绝对不会开口说话。
他得到了非常珍贵的思考时间。
虽然还没有看见人，但他已经知道艾瑞克斯回来了。
这就意味着他不仅失去了巩固爵位的作用，还成了艾瑞克斯继承的阻碍。
玛丽夫人没有留着他的必要了。
玛丽夫人完全可以像书中所写的那样让他悄无声息的消失。
条件对他很不利。
就像玩惠斯特一样，玛丽夫人手里的牌比他好太多了。
明面上他是玫瑰庄园合法的主人，但最核心的权利依旧牢牢掌握在玛丽夫人的手里。
想要活下来的难度可想来之。
要知道他面对的可不是真的养尊处优的贵妇，而是动动嘴就能焚毁一座城池的魔导师。
铁面的后面，有薄汗从希恩的额头滑落。
想要获胜，他必须用最小的牌吃掉对方最大的牌。
走错一步就是死。
希恩抬起眼皮，此时玛丽夫人将刀叉并拢放在盘中，她的第一女仆珍妮丝为她奉上雪白的餐巾。
这是用餐结束的信号。
也是他与玛丽夫人博弈的开始。
“他叫艾瑞克斯。”玛丽夫人开口说，“是你的兄弟，也是诺曼子爵与我的儿子。”
“那他一定很出色。”
“确实。”玛丽夫人下巴微扬，目光扫向希恩，“和你不同，艾瑞克斯一出生就有着惊世骇俗的魔法天赋，在五年前他就是一位【中级魔法师】了。”
“真是厉害，”希恩像是没听出言语里的不屑，继续由衷赞叹，“像艾瑞克斯弟弟这样的资质就是皇室的殿下们也无法比拟吧。”
玛丽夫人不可闻的哼了一声。
“他是我的儿子，未来注定是圣维亚帝国的骄傲。”
希恩正要赞同的点点头，玛丽夫人的话锋突然一转。
“同样，他也背负着卡贝德家族复兴的希望，若非几年前的意外，依照遗嘱，子爵之位本该由艾瑞克斯来继承的。”
终于来了。
“母亲。”希恩顿了顿，正色说，“我认为子爵的位置还是由艾瑞克斯继承比较合适。”
玛丽夫人眉毛微扬，没有吭声。
不过显然，希恩的反应有些超出她的预料。
希恩接着说：“这个位置原本就是子爵留给艾瑞克斯的，由我继承本就是不得已的选择。现在艾瑞克斯回来，我也完成了自己的使命，是该物归原主了。”
“你不想做子爵？”
“母亲，我只是卡贝德家族的养子。”
希恩语气卑微真诚，他特地加重了最后一个词，试图暗示玛丽夫人。
现在的他，如果没有恢复记忆，应该还不知道自己是诺曼子爵长子的真相。
既然他还是一个养子，那奉还继承权就是天经地义的。
以他现在的身份根本影响不到艾瑞克斯利益分毫。
这是希恩打出的第一张牌。
他的目的是让玛丽夫人轻视自己的价值，忽视他的威胁。
然而玛丽夫人的回答却是希恩意想不到的。
“谁说你是养子了？”
如此简单的一句反问，却让希恩的手心不由攥紧。
他心里十分清楚，要想活下来，他必须是，也只能是卡贝德家族的养子。
如果玛丽夫人执意摊牌，那就代表游戏无法进行下去了。
希恩瞳孔闪烁了下，缓缓开口。
“我知道我不是。”
玛丽夫人眼帘微微下垂，神情凝固。
这时，希恩低下头，声音带了些颤抖，似乎在压抑着什么情绪。
“我知道的。虽然没有血缘的连接，但您一直像亲生母亲一样养育着我。我知道我不该说这些话，可这就是事实。您对我有着父母的恩情，而却我霸占着自己弟弟的爵位……情理的谴责让我无比羞愧！”
“母亲，恳请您让艾瑞克斯继承子爵之位吧，不用顾忌我的感受。于情于理，卡贝德家族的家主都该是比我更有能力的人担任。”
屋里一片死寂，希恩垂着头，听着桌面上传来轻微的敲击声……
等待着玛丽夫人对他最后的判决。
“我知道你的意思了，我会好好考虑。你也累了，最近待在书房里不要再外出了。”
“是，母亲。”
希恩拄着手杖站了起来，当转过身的时候，他能感觉到自己背后的汗水涔涔。
除了劫后余生的庆幸，希恩心里更多的是不甘。
如果他手里掌握着玛丽夫人一半的条件，就不至于陷入这样任人宰割的困境。
经历过今晚的生死一瞬给希恩敲响了警钟，让他对世界的残酷有了更深刻的认识。
走至旋转向上的楼梯，希恩的余光瞄向餐厅，阴影下，玛丽夫人脸色暗晦，她依旧坐在桌子顶头的位置，仿佛教堂内的一尊神像。
“夫人，今夜我可以动手。”一直站在后面的女仆珍妮丝说，“遵从您的吩咐。”
“虽然称不上阻碍，但他是那个女人的儿子。”玛丽夫人眉头轻皱，“这让我很不舒服。”
这时，突然传来三下敲门声。
“夫人，子爵说有样东西忘送给您了。”
桌面上放着的是一只天鹅状的水晶器皿，里面装着透明的液体，细长的天鹅颈上还贴心系着红色的绸带。
天鹅器
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