; 大白鱼在船前转了三圈，又跳出水面再钻回去，如此反复三次，才沉入水底，不见踪影。
小孩儿“哇”地惊叹，“它是在跟你道别吗！”
“有道别，也有道谢。”
姜星秀向着青年文士拱手：“多谢先生，使我有地落脚。”从腰间解下小囊，脱了系囊口的细绳，露出内里细腻流金，“这是我在船上的花销，先生切莫推辞。”
金砂是他在江里取的，与姜家没有丝毫关系。
青年文士懂做人，知道不收会让姜星秀不自在，便笑着点头接过来，“小兄弟姓甚名甚，是要去哪儿？若是不同路，下一个码头，我可以帮小兄弟找一艘船。”
“我姓姜，全名姜星秀……”
还没说完，青年文士便脸色一变，急道：“可是江南首富的姜家？”
“嗯？”
“听闻姜家八子钟灵毓秀……”他上下打量着姜星秀，满脑子一句“正是了”。若不是传言那位小童生，哪来的这通透气质。
倒也不用特意说一句已经和姜家脱离关系，让人家尴尬，姜星秀只淡淡道：“你若找姜家八子，是我。先生可是有事？”
“也不是有事……”青年文士有些不好意思，“只是正巧放榜几日路过扬州，听闻君是八岁的童生，心生好奇，想知道是怎样的人杰——果真，闻名不如见面。”
两人相互间场面话了几句，姜星秀说了自己没有一定要去的地方，船开到哪，他就去哪——府试在四月，还有两个月，他不急——后，便进了船舱。
船沿着水路行驶了六七天，姜星秀也通过文人相惜和青年文士成了忘年交。青年文士更是惊讶，眼前小孩有太多惊喜了，对弈能够手谈几局，水墨丹青能够谈上几句意像，诗词歌赋，民生国计，应会尽会。
这真的是姜家的神童？莫不是水里的精怪上岸糊弄于他？
一艘大船自他们的船边驶过，粗略看一眼，船上皆是轻甲。
“锦衣卫？”青年文士轻声，“难道是江南这边有哪个官员出大事，必须要锦衣卫来惩戒？”
姜星秀亦是好奇地看过去，想着不关自己的事，又平淡地回了头，“李兄，方才你想说什么？”
青年文士先是起身作揖：“姜兄，我有所隐瞒，我实是当朝右相嫡子。”
姜星秀知道这人不是会炫耀家世的，后面必然有话。便静静听着。
“以姜兄的才智，必能够青云直上。若姜兄愿意，我可请家父举荐姜兄，直接入朝为官，省了科举之苦。”
姜星秀扬了扬眉。
他沉吟不语，片刻后，摇了摇头，“多谢李兄好意，只是我与我父有过约定，我该考个状元与他。”
*
锦衣卫们到达姜家后，将令牌一举，阖府上下出来，跪了一地。
“陛下要见姜星秀。敢问哪位是八郎君？”指挥使环视一圈，感觉哪一个都对不上号。
其中一个小孩身高倒是勉强对得上，八岁的小孩长得比正常人高一些，该是那个高度。
姜闻先眼睛发亮：“陛下……陛下要见犬子？！”
那是皇帝啊！姜家！姜家只是商家，连皇商都不是，现在姜家的孩子居然能见到皇帝？！
他们姜家要起来了！
指挥使想到恽知帝的态度，十分和颜悦色重复一遍：“是的，陛下想要见贵府八郎君，请问哪一位是？”
姜顺心声音清脆地回了他：“你来晚了，我小哥误会了爹爹，以为爹爹要送走他，现在不在家。爹爹已经让人去找了。”
“是我的错，我和朋友开玩笑，可能是被他听到，他当了真，离家出走了。上官请在府上歇息，小孩子走不远，很快就能找到了。”姜闻先兴奋而急促地说。全然忽视了他们的人找了七天，而他方才还气急地摔了一只杯子，说是姜星秀被养得心大了，才会一直在外面，不回家。
似乎谁嗤嗤笑出声。指挥使转头，警告地扫了一眼自己部下，随后和善地对着姜闻先说：“不必麻烦，我们住驿站即可。人呢，你们看着找，找不到也没关系，府试那几日他定然会去，我们守株待兔便是。”
姜闻先连声道：“上官且放心，我们定会认真找，我们之前也是在认真找，只是那孩子太会藏了。”
指挥使点点头，只是才回了驿站，就吩咐人去打听姜星秀在姜府的情况。
一个八岁的小孩，还是个考上童生，以这个年纪说，当得上未来可期的小孩，哪里会敏感到只是听到一句玩笑话就离家出走，还躲得严严实实的？必然有更深的缘由。
姜星秀的事情，在姜府不算秘密。姜家人快要把他们唯一的女儿/妹妹捧到天上去了，相比较来说，同胎的儿子自然而然就会受到忽视，下人们都看在眼里。
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