据梅香的母亲说，表姨妈改嫁的这个姨丈是个退休的军人，从前是行伍出身，因公受伤后，失去了生育的能力，再后来，因为怀念家乡儿时的生活，落叶归根，便置身回到了这个小镇上安度晚年，周围的村民都十分尊敬他，他姓柴，因此大家人前人后都叫他柴老。

这表姨妈出生的时代，无论贫富贵贱，家家户户的女孩子都是裹了小脚的，民风如此，包括梅香的母亲也是小脚。这样的习俗对于小女孩来说，确实是一件十分痛苦的事。表姨妈从四、五岁起便开始裹脚，初始，她的母亲将她大拇指以外的其余四根脚指头弯曲压在脚下面，用长长的布条一圈一圈紧紧地缠起来，慢慢致使骨骼逐渐变形，那双脚一点点的畸形变小，也就是俗称的“三寸金莲”，日日要承受这样的痛苦，直到成年后骨骼定型了才会除去长布条，彼时，“三寸金莲”已然定型，除了当时的人们认为的美观之外，其实对个人的走路行动也十分不便，如果说是控制女性群体的一个行为，也不为过。

梅香的这个表姨的一双小脚，确实在幼年时绑得比别人又更小巧，也许是她原来的脚就不怎么大，等成型之后，却比别人的小脚更为漂亮玲珑一些。因此，她每次去了梅香家，她们村庄上的人都在背后称一句：小脚姨妈。小脚姨妈虽裹着小脚，人却相当的精明能干，且长得也十分秀气，性格上又颇有些洁癖的倾向，整个人看起来比一些忙于农活家务的农村妇女要多一些气质；她丧偶后一直带着小女儿过日子，后经人介绍，改嫁给了柴老，因柴老比她大个十七八岁，自然又惯让着她几分，人总是侍宠而娇，加之柴老这些年也多少存了些积蓄，且还有退休金可拿，虽回乡定居，却也并不需务农为生，一家三口，只是单纯地享受简单却并不简朴的生活。

人嘛，条件达到了，不由自主地懂得享清福的，一些从前看来都是寻常的家务活，如今便也懒得自己动手了。小脚姨妈考虑了一阵儿，恰巧回娘家之时，遇见梅香，见她勤劳踏实，为人也聪慧懂事，便要她来家里帮忙做些粗细活，也顺便帮衬自己一家人的生活。

小脚姨妈嫁过来时，将小女儿阿英一并带来身边共同生活，自己的女儿阿英年岁同梅香一般大，却并不十分机灵。初嫁时，倒也并不觉出有什么不同，柴老对阿英也当作自己的亲生孩子一般疼爱。可自从梅香来了以后，这两个姑娘就有了明显的对比，一个憨直，却又被惯得有些懒惰，说话时不时还不分轻重；另一个机警聪敏，识大体又勤劳质朴，很是贤惠，还非常懂得察言观色。日子一久，小脚姨妈总不满柴老对自己女儿日渐轻慢的态度，见柴老每每与梅香说话时，倒非常疼爱那小丫头，甚至对她的关怀已经超过了对自己女儿阿英，只因梅香这人是自己找来的，似乎也不便直接撵她走，怎么说也是远亲的这层关系，加上家里也确实需要这么一个人来做饭洗衣，可她的心里却又总是觉不出爽快来，心里不免还会计较着一些小事，一面在
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