夜色深沉, 石窟前廊黑魆魆的，偶尔有一两座洞窟透出一抹昏黄灯光, 光晕映衬下, 廊柱上的壁画显得棱角分明。
突然，一串急促的脚步声打破岑寂。
王庭中军近卫般若急匆匆爬上最高一层石窟，斜地里黑影一闪，角落里的暗卫倏地飞扑上前，冰冷的长刀抵在他喉间。
“王在闭关, 硬闯者杀无赦。”
般若连忙捧出一张铜符，“我是亲卫般若, 这张铜符是王所赐, 我有要事禀报王。”
暗卫接过铜符细看了一会儿, 摘下灯笼在他脸上照了一照, 收起长刀, 身影迅速消失在黑暗中。
般若穿过空荡荡的前廊, 来到最里面的一座洞窟前, 刹住脚步, 轻轻叩响石壁, 小声道：“亲卫般若求见佛子。”
里面很久没有回应。
般若不敢催促, 站在外面等着。
昙摩罗伽闭关期间, 只有一名近卫在石窟护法，其余人等不得靠近半步, 连送食送水的僧人也只把食篮放在山壁下, 以避免打扰佛子静修。般若是昙摩罗伽的亲卫, 也遵守这个规矩，如果不是摄政王的噩耗传来，他绝不会前来打扰佛子。
半晌后，里面传出近卫的声音：“王已经知晓你要禀报的事情。”
般若面色焦急：“摄政王的死讯已经传遍圣城，城中人心惶惶，王公大臣肯定会借机生事，今天小沙弥发现有很多形迹可疑的豪族奴隶在王寺周围徘徊，还有康、薛、安、孟几家的私兵，王明天出关吗？”
里面传出脚步声，近卫似乎去禅室通报了，过了一会儿，脚步声折回，近卫道：“王明天出关，传令下去，寺中僧人从明天起不得外出，寺主、禅师亦同此例。若有人敢硬闯王寺，直接捉拿。”
般若忧心忡忡，应了一声，去和寺主通传消息。
苏丹古身死，意味着要选出一位新摄政王代理朝政。这一夜，圣城内外，从王公贵族到平民士卒，很多人将彻夜不眠。
石窟里，近卫打发走般若，回到最里间的禅室。
这间石窟很大，通向方厅的洞壁上挖凿了一座座供奉众佛的龛室，密集如蜂窝。
已经脱下玄衣、摘下黑色手套的昙摩罗伽沿着洞壁缓步前行，手里托着一盏鎏金烛台，碧眸低垂，神情沉静，一一点亮供佛的烛火。
在禅室南面洞壁下的毡毯上，瑶英盘腿而坐，脸上仍旧蒙着黑布，柔和的暖黄光晕落在她身上，她乌黑的发丝间闪颤着耀眼的金光。
近卫面露尴尬之色，挪开视线，不敢再看她。
每当佛子需要外出或是病势沉重、无法在人前露面时，他就是那个留在石窟掩人耳目的护法近卫，石窟的这条密道通向兽园，只有佛子身边最信任的几个人知道。
连般若都不知情。
今晚佛子居然带着文昭公主从密道回来，近卫太过震惊，到现在还没回过神。
瑶英看不见近卫涨红的脸，安静地盘坐着，等苏丹古叫她。
有摇曳的微弱光芒笼在黑布上，她感觉自己应该已经进入王寺了，空气里飘着一股淡淡的混杂着香料的清芬，不是熏香，而是书本纸张的味道，寺中抄写经文的纸是带有香味的中原纸和羊皮纸，她记得这个味道。
瑶英等了半天，没听到说话声，只觉得气氛格外庄严肃穆，怕出声问询会打扰到苏丹古，没敢开口。
昙摩罗伽点起所有灯烛，几百道烛光交错着投下，他沐浴在金灿灿的光辉中，双手合十，闭目默念经文。
近卫大气不敢出一声。
过了足足一盏茶的工夫，昙摩罗伽转身，目光从瑶英身上掠过。
瑶英正襟危坐，一动不动，虽然被蒙住了眼睛，脸上没有一丝慌乱，从头到脚透着乖巧和信赖。
他抬眸，眼神示意近卫，转身面对着龛室。
近卫还是头一次遇到这种状况，面红耳赤，走到瑶英跟前，解下长刀往她眼前一递：“公主，我是佛子的近卫巴尔米，公主握着刀随我来，摄政王命我送您回您住的地方，路上您不要出声。”
瑶英一愣，站起身问：“摄政王呢？”
巴尔米眼珠转了转，道：“摄政王去觐见佛子了。”
瑶英嗯一声，握住长刀刀鞘，跟着近卫出了石窟。
禅室灯火辉煌，众佛伫立，法相庄严。
昙摩罗伽站在龛室下，没有回头，背影孤绝。
……
长刀冰凉，握在手中，远不如扯着袖子方便。
瑶英跌跌撞撞地跟在巴尔米身后，走了很久的路，巴尔米停了下来，小声道：“公主可以取下布条了。”
她松口气，取下黑布，目光向四下里睃巡了一圈，发现自己正站在一条空阔的长廊间，再绕过几道土墙就是她在佛寺的居所了。
巴尔米把佩刀系回腰间，道：“公主离寺的这段日子，您的亲兵一直留守在院中。”
留在王寺的几个亲兵早就翘首以盼，等着瑶英一行人平安回来，今天摄政王身死的消息传遍圣城，他们也听说了，一个个心急如焚，想出城去找瑶英，又记得她的叮嘱，不敢私自离寺，只能愁眉苦脸地干坐着发愁，唉声叹气。
瑶英突然出现在院门口，亲兵们呆若木鸡，还以为在做梦，抹把脸，上前给她磕头。
“公主，您总算回来了！”
巴米尔把瑶英安全送到，转身回石窟。
瑶英目送他走远，立在门前，眺望北边高耸的山崖，夜色浓稠，崖壁上的石窟群里透出点点灯火，远望就像浮动在云层间的仙宫天灯，清冷出尘。
她出了一会神，在亲兵的簇拥中回房。
“公主，您怎么一个人回来了？谢青、谢冲他们呢？”
“听说王庭的摄政王被盗匪围攻而死，是真的吗？”
瑶英轻描淡写地道：“阿青他们过几天就能回来，你们不用担心。摄政王的事是王庭事务，不管接下来发生什么，你们不要多问。现在时局不稳，这几天都不要出去走动了。”
亲兵们应喏，向她禀报这个冬天城外收留了更多无家可归的河西遗民，按照她走之前的吩咐，他们帮那些流民挖出一个个地穴居住，虽然今年的雪比往年大，但是流民有抵挡风寒的容身之所，有果腹的食物，可以熬过这个寒冬。流民们很感激瑶英，发誓等天气暖和以后一定会卖力劳作。
瑶英坐在烛台旁，一边翻看账册名录，一边听亲兵一个个上前汇报，心里暗暗感慨：这些亲兵原本都是粗人，现在一个个领了别的差事，有的带着流民盖房子，有的教孩子习武，有的成了教书先生，有的天天守着葡萄干，有的嘴皮子厉害，和精明的胡商打嘴仗、砍价抬价，有的整天在市坊转悠，买马、买羊、买牛……再历练一段时间，个个都能独当一面。
亲兵七嘴八舌地汇报完，其中一个想起一件事，拍了一下脑袋，脸上腾起愤怒之色，气呼呼地道：“公主，福康公主也来圣城了！”
瑶英抬起眼帘。
亲兵冷笑连连：“属下说错了，福康公主现在是北戎公主，
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