行走在大道上的商队大约有两百多人。
打马走在最前面的是身着皮袄、头戴毡帽的胡商，中间两排队列整齐的良马大车, 后面跟着驼队, 腰佩弯刀的护卫紧跟在商队两侧, 几匹快马来回穿插于队列首尾警戒。
当发现南边突然腾起漫天尘土时，护卫立刻反应过来，大声呼哨，拔出弯刀, 摆出防御的队形。
他们长年行走于危机四伏的戈壁之上，早已经习惯随时在马背上作战, 可惜他们这一次面对的不是寻常盗匪, 而是叶鲁部最凶悍的骑士。
瑶英下了马车, 骑马驰到山坡最高处，目睹了平原上一场血腥的屠杀。
大王子直接撕破了商队的防线, 手起刀落, 杀人如切瓜砍菜。
不到半个时辰, 叶鲁部就结束了战斗。
商队被冲击得七零八落, 护卫一个接一个倒在叶鲁部骑士刀下, 胡商们忍痛放弃货物, 四散而逃, 还没跑出几十步, 就被追上去的骑士残忍杀害。
风中送来绝望的嘶吼尖叫声。
大王子一刀斩下一颗脑袋，满身浴血, 驰回山坡上, 翻身下马, 抹了把脸上黏稠的血水，提着几颗血淋淋的人头，大踏步走到马车前。
“公主，这是我送给您的……”
他哈哈大笑，举起人头，发现车厢里空空荡荡，愣了一下。
身后传来马蹄声。
大王子回头。
坡道旁风声呼啸，瑶英坐在马背上，仍是一身钿钗礼衣、金翠花钿的大魏公主装束，面上蒙了轻纱，风吹衣袂翻飞，一袭华美裙琚金光灿烂、辉丽斑斓，潋滟着鲜妍光华，茫茫原野之中，愈发显得章彩奇丽。
淡薄的日光透过阴沉沉的天色倾洒而下，笼在瑶英脸上身上，她手挽缰绳，淡淡瞥一眼大王子和他提着的人头，面容平静。
高贵雍容，恍若九天神女下凡。
看来刚才的厮杀没有吓坏这位娇滴滴的汉人公主。
大王子眯了眯眼睛，随手将人头扔在一边，朝随从大吼：“就地扎营！”
言罢，蹬鞍上马，驰回大道上。
商队的护卫全部被斩杀，胡商也身首异处，十几岁的少年、白发苍苍的老者亦逃不过骑士的长刀，只有二十多个容貌秀美的胡女活了下来，跪在骑士的马蹄前瑟瑟发抖。
大王子骑马绕行一圈，随意挑了一个胡女，拉上马背。
另外十几个骑士和他一样，也各自挑了一个胡女，准备享用他们的战利品。
瑶英收回目光。
胡婢塔丽站在乌孙马旁边，眼圈通红，浑身微微发颤。
瑶英轻声道：“害怕的话，去车里坐着。”
塔丽抹了下眼角，摇摇头，苍白的脸上绽出一丝凄凉的笑：“公主，奴十二岁那年被叔父卖给商人，那时候奴和她们一样……”
她指指那些跪在寒风中的胡婢。
“商人带着我们穿过沙漠，来到河陇，想将我们卖给凉州的豪族人家。路上遇到劫匪，商队死了很多人，奴被转卖了三四次，最后流落到中原。”
不管在中原还是在戈壁，乱世之中，平民百姓只能任人宰割。
瑶英心中感触，问：“你的故乡在哪里？”
塔丽指了指西方：“奴走了太远，已经记不清了，奴只记得当年商人带我们穿过了八百里瀚海。”
瑶英：“你的故乡在西域？”
八百里瀚海即为位于罗布泊和玉门关之间的莫贺延碛，那是一片横亘于伊州和瓜州的流沙延碛，气候干旱恶劣，四季大风咆哮，地面寸草不生，因此也被成为“流沙河”。
在汉人看来，流沙河是西域的起点。
瑶英道：“塔丽，叶鲁部不会穿过八百里瀚海，你跟着我，可能没法回到故乡。”
叶鲁部常年在瓜州一带游荡，现在强盛的吐蕃、北戎对西域诸道虎视眈眈，西域诸国无力抗衡，只有一个传说中的佛国还在苦苦支撑，那个和尚君主活不了几年了，叶鲁部不会贸然穿过流沙河继续往西。
塔丽笑了笑：“公主，奴的故国只是个很小的城邦，奴离开故土这么多年，故国可能早就灭亡了。奴愿意跟随公主，不是为了去西域，只是想脱离奴籍，离家乡更近一点，说不定能找到奴失散的族人。”
她长长地吐出一口气，转过身，摸了摸乌孙马，小声道：“公主，叶鲁部人和讲究诗书礼仪的中原人不同，他们抢夺一切可以抢夺的东西，每当他们抢掠商队或者部落时，他们会杀光所有男人，连孩子也不放过，最后只留下女人和牛羊。在他们眼里，女人和牲畜、金银财宝一样，都是他们的财产……您千万别因为同情那些商队就阻止大王子，在叶鲁部，女人永远不能阻止男人！”
瑶英淡淡一笑：“塔丽，多谢你的忠告，我明白自己的处境，到了叶鲁部，我不再是大魏公主，而是叶鲁部的可敦。”
现在的她如履薄冰，没有能力救人。
而且一旦她开口求大王子，大王子不仅不会手下留情，还会变本加厉，当着她的面虐杀那些可怜的女子。
塔丽脸上微红，她是低贱的胡女，还从来没有贵人向她道谢。
“公主，您无需太担忧，您貌美如花，国色天香，叶鲁可汗一定对您言听计从。”
瑶英想起叶鲁可汗花白的辫发、苍老的面容，闭了闭眼睛。
她不能怕。
他们说话间，随从已经安设好帐篷。
瑶英心知大王子故意如此安排的用意，没有露出惊惧之色，回帐篷休息。
这晚，山坡下一直回荡着可怖的狼嚎声。
第二天出发时，大路上散落着一具具被野兽啃噬得七零八落的尸首。
被抢掠来的胡女跟在队伍最后，看到那些尸首，掩面低泣。
昨天，她们坐在骆驼背上唱着欢快的凉州小调。
一夜过去，天翻地覆。
瑶英坐在马车里，心道：等叶鲁部覆灭时，她的下场不会比这些胡女好到哪里去。
李德不会派兵来救她。
他需要叶鲁部时，可以送出女儿联姻，当他收复了凉州，叶鲁部对他就无足轻重了。他还没有狂妄到以为凭大魏现在的国力就能收复西域，凉州局势复杂，他忙于肃清凉州内部的残余势力，为将来集中兵力南下攻打南楚做准备，短时间内不会继续往河陇派兵。
没有外援，她身边只有谢青、侍从和亲兵，当叶鲁部灭亡时，他们这区区几十来人，怎么做才能逃过一劫？
瑶英不知道叶鲁部是怎么衰落的。
草原上的部落可以像北戎那样迅速崛起强盛，短短几年间势力横跨东西，也可以一夜覆灭，烟消云散。
她只能随机应变。
接下来的行程里，大王子依旧时不时在瑶英面前露出垂涎的贪婪神色。
他残暴野蛮，每当遇上商队、迁徙的部族，立刻两眼放光，召集人马前去抢掠。
有时候，他甚至连牧人的几头羊都不放过。
塔丽和阿依会说突厥语，很快和叶鲁部的人混熟，打听了不少消息。
叶鲁可汗一共有七个儿子，其中成年的有三个，还有六个收养的义子。
“大王子骁勇善战，很受叶鲁可汗器重，他为人很贪婪，经常因为抢占战利品和其他王子起争端。”
“二王子不满大王子将继承叶鲁部，暗地里联合族人，要求叶鲁可汗驱逐大王子。”
“三王子阴狠残忍，亲手杀了他的一个弟弟。”
“现在叶鲁可汗最喜欢的是他的义子别木帖，叶鲁可汗去长安面见皇帝时，就是别木帖跟着他。”
瑶英听到这里，心中一动，想起那晚在宴会上看到的异族男子。
那个男人打量猎物一般的眼神让她不安了很久。
“别木帖的眼睛是不是浅黄色的？”
塔丽点头：“叶鲁部的人说，别木帖的眼睛像鹰，他无父无母，就是鹰的儿子。”
瑶英心口陡然一紧，浑身僵直。
金色的眼瞳，无父无母，鹰的儿子……是巧合吗？
瑶英定定神。
也许她多心了，那个人不可能出现在叶鲁部落。
几天后，随着叶鲁可汗派来迎接瑶英的部下到来，大王子渐渐收敛了些许，不敢再肆无忌惮地言语调戏瑶英。
瑶英提出让那些被抢掠来的胡女帮她守着从长安带来的嫁妆。
“我带来的布匹丝绸是中原最贵重也最精贵的锦罗，一匹价值千金，不能淋着雨，也不能吹着风。”
中原的丝绸畅销西域和更远的大食、拂林，如今商路断绝，一匹好绸料甚至可以从西域国主那里换来一个小部落。
部下和大王子目露精光，心想瑶英的嫁妆以后就是叶鲁部的，万万不能毁坏，满口应承。
第二天，胡女都坐上了装运丝绸的马车，身上盖着厚厚的毛毯，不用再穿着单薄的衣裳徒步赶路。
她们奉命看守丝绸，叶鲁部的骑士没法再随意把她们拉到一边去泄欲。
队伍停下休息时，瑶英的侍从会给她们带去果腹的食物。
胡女们感激涕零，看到瑶英下马车，纷纷朝她行礼，用不熟练的腔调道：“您是我们见过的最仁慈
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