霍华德大公在他十八岁那年娶了温莎公爵的长女弗丽嘉。

次年, 弗丽嘉生下了维纳尔。

十七年过去, 大公夫妇的感情一如既往——相敬如宾，虚伪客套。

三十五岁的霍华德拥有一头雪白的，绸缎一样的长发, 它们整齐地垂在脑后, 用龙舌兰香料定过型，一根头发丝也不会被风吹散。

都说维纳尔的银发和美貌来自母亲的基因，但其实霍华德大公的容色丝毫也不逊色于母子二人。

不过, 从来无人胆敢直视霍华德的美。

精铁大门在他前方分开, 它是如此厚重，左右各需要五名仆从同时用力拉它, 才能保证在十三秒之内，巨大的铁门匀速开启。

大公的日常生活是精确到秒的。

他今天穿着便装，罩了一件长及脚踝的鹰羽大氅。他要去见自己的老朋友, 当今国王，奥登六世。

大门开启的同时，镶嵌着郁金香徽记的马车会从车道上缓缓驶过来, 在他踏出大门的那一瞬间，它将精准无误地停在他的面前，一抬脚就可以走上白金踏板, 一步不多, 一步不少。

然而今天却出了意外。

大门开启至百分之八十时, 霍华德听到拉车的骏马被勒出‘吁——’一声长嘶。

车轮和地面摩擦的声音如此刺耳, 他仿佛听到了那些纯金和纯银制成的轴承发出不堪重负的挤压声。

他缓缓抬起眼睛。

与维纳尔湛蓝的眸色不同, 霍华德大公的眼睛看起来就像是被冰封住的盐湖。

一层半透明的，冰沙般的白翳遮掩了蓝宝石的色泽，但完全无损它的美，反而添了一重神秘清冷感。

巨型龙晶灯的光芒之下，大门、地砖、马车、仆佣，一切都如往日般完美，但在这幅完美的画卷中，却多出了一抹乌黑。

那是一个……黑发女孩，她走到了马车的车道上。

就像一滴黑色墨水污染了和谐完美的油画。

霍华德停住了脚步，戴着银手套的手指弯起了微不可见的弧度。

在这位一人之下万人之上的大贵族面前，无论管家、仆佣还是侍从，谁也不会表现得像是仗势欺人的狗腿子。

身穿燕尾服的老管家迈着标准的步伐走上前去，微微躬身，语气温和又严厉：“抱歉女士，请您原路返回不要继续前行——您挡住了我们的马车。”

黑发‘女孩’抬起了眼睛。

思绪被打断的前一秒钟，他正在考虑明天炸皇宫的事情。

恶劣的笑意残留在眼底，他懒得和面前这个看起来就快入土的糟老头子计较，随意地抬手拍了拍老管家的肩膀，错身而过，继续往前走。

他的动作实在是太快，别说老管家没反应过来，就连霍华德大公身边的侍卫们也愣了一下，回神时，发现这个该死的入侵者已走到正大门前，距离尊贵的大公仅有十尺距离！

“刺客？！”

侍卫长‘刷’一声拔出长剑，挡到了大公身前。

侍卫们纷纷抽剑，铁桶一样护住了主人。

魔神大人后知后觉地偏过头，望了一眼。他的表情略有一点茫然不解，同时因为性情使然，在对上霍华德那双冰湖瞳眸时，他很自然地轻轻勾了勾唇角，轻嗤一声聊表‘尊敬’——蚂蚁们草木皆兵还妄自尊大的样子，实在是滑稽又可笑。

霍华德本能地感觉到了危机。一个看起来平平无奇的女孩，给他带来了巨大的压迫感。

这不正常。

他的直觉，从来没有出过错。

“杀了这个刺客。”他平静冷漠地下令。

那些在不合时宜的时间出现在不合时宜地点的不合时宜的人，直接杀掉，一准没错。

贴身近卫都是绝对忠诚的人，哪怕大公命令他们把国王吊死，他们也不会有任何迟疑。收到命令，他们扬起剑，围向黑发女孩。

面对手执利刃围上来的侍士们，魔神大人不禁有些错愕。

这个白毛鬼竟然一个照面就要取人性命，简直比自己更像个魔神。

魔王的尊严受到了冒犯。

他偏着头，似笑非笑。

‘既然如此，那就让这些蚂蚁看看，什么才是真正的杀戮艺术。’

他眯了眯眼睛，盯住一个看起来破绽最大的侍从。

首先，要夺一把剑。

战斗一触即发。

霍华德面无表情，双手交叠在身前。现在，他更加确定这个女人有问题。

正在他犹豫着要不要留下活口来审讯时，只见一道白影猛然从右手边的花园窄道上蹿了出来，喘着粗气，扑开一名侍卫，冲到了黑发女孩的身边。

“不——不要伤害她！”

是维纳尔。他跑下白塔，抄近路赶到了大门口。

魔神偏了偏头，望向这个天真可爱的祭品。

“父亲！她不是刺客，是……是我约她来的，很抱歉我不该私底下与同学约会！但既然我约了她，她就是郁金香庄园的客人。”

小公爵勇敢地承担了责任。

霍华德平静地注视着自己的孩子。

这个孩子，从来没有忤逆过自己一次。在父权的绝对威压之下，他已有很久没有直视过自己的眼睛。

此刻，他竟然对自己撒谎了。

霍华德瞬间猜到了黑发女孩的身份。原来是她。

“维纳尔，”大公淡淡地开口，“我会补偿她的家人。你过来。”

维纳尔瞳孔紧缩。

他抗议：“父亲，你不能伤害她！她是依兰·林恩，就是那个……那个……”

在父亲冰冷的注视下，维纳尔感觉自己的声带好像被一只手攥住了，声音越来越低弱，脑子也很乱，一堆纷杂的思绪涌进前额，几个念头推推搡搡——‘她是用来迷惑王室的烟幕弹’、‘她是在暮日森林救过我的人’、‘她好像发现了魔法的秘密’。

哦不，不不不，现在说这些，都不对！

魔神困了，他垂下眼睛，打了个呵欠，神游着，有一搭没一搭地听着这对父子说话。尤其是维纳尔那蚊虫嗡嗡一样的声音，特别催眠。

维纳尔定了定神，清了下嗓子：“父亲，您认识她的父亲，她就是……”

“乔·林恩的女儿。”霍华德替自己的儿子尴尬。

“对！”维纳尔找回了一点力气，他用全部力量点了点头。

果然是她。

霍华德动了动食指。

原来，那股糟糕的直觉，源自这里吗？因为事先知道继承人对一个黑发女孩动了愚蠢可笑的真心，所以乍然看到这样一个女孩出现在面前时，影响了自己的判断，居然把她误认成了一个威胁。

过了三十四岁之后，精力的确有了滑坡的迹象。

大公的脸上没有任何表情。

他看着面前既勇敢又怯弱的儿子，决定再逼他一下。

“维纳尔，你是不是打算像我最看不起的那些孬种一样，用你自己的生命来威胁你的父亲？”

大公向前走了一步。

“如果你告诉我，你非要和她死在一起，那么……”冰湖眼眸没有一丝温度，“我会成全你，我的孩子。”

维纳尔知道，自己的父亲从不开玩笑。

他既然这么说了，那他就一定会这么做。如果他出尔反尔，这么多年建立的绝对权威，将毁于一旦。

他知道对于父亲来说，有些东西的分量是远远重过一个继承人的。

天哪，想想依兰特意为了给自己送信来到这里……如果她因为这样而出事，自己这一生恐怕都难以释怀！可是，用自己的生命威胁父亲这条路，已经被这只狡猾的老雪狐先一步给堵死了。

这是父子之间的博弈。正因为霍华德判断出维纳尔对自己的判断，所以才会落下这步棋。

维纳尔镇定了下来。他知道这是父亲对自己的一次考核。

他毕竟从小就接受着最顶极的教育，而且耳濡目染，学习到父亲的处世之术。

维纳尔迅速找到了说辞。

“不！我绝不会用自己的生命来威胁您。”他退开一步，“但是父亲，我现在全身心地爱着她，如果您杀掉她，我的心就会空掉一块，再也弥补不上，我不保证我会不会从此变成一个无心进取的人。父亲，这是很正常的人性，实在没有必要冒这么大的风险来试探它，因为这其中毫无利益可言。您不如给我一点时间，也许要不了多久我发热的脑袋就会清醒，到时候，我一定会笑话自己曾经的幼稚行为。”

霍华德大公面无表情，心中倒是略微满意了一些——还算是把脑子找回来了。

眼看父子二人就要和解，魔神却听不下去了，他皱起眉头：“收起你们可笑的一厢情愿。人生无常，你就确定自己能活过明天？”

唔，炸皇宫的时候，可以顺手给这座庄园也来一下。

他转过身，直直朝着利刃走去。

可怜的维纳尔感到一阵天旋地转。他怎么忘了，这个女孩有多么桀骜……

天哪，她一定会被杀掉的！

维纳尔来不及多加思索，一个箭步冲到了前面，用自己的手臂挥向那些剑刃。

“让开！让开！”

他着急地低低对‘她’说：“你别生气，我回头好好向你解释！”

看着这一幕，霍华德感觉非常失望。

这，就是他的继承人。当初自己不想和温莎家联姻，果然不是没有道理。

看看这个孩子，被所谓的‘爱情’迷得晕头转向时，简直是把他母亲的愚蠢继承得原汁原味！

他不禁回忆起了当初弗丽嘉·温莎扔掉一切规矩礼仪，在他外出打猎时买通仆人钻进他帐篷的样子。

天哪，这段婚姻，真是完美人生中最大的污点。

霍华德第一次开始认真考虑要不要换一个继承人。

然而这个念头没有持续超过三秒。

这些年，弗丽嘉一天比一天更加愚蠢贪婪，对着她，霍华德完全丧失了男人的原始本能。他不愿意勉强自己。

包养情妇，更是一件完全违背个人准则的事情。

所以不可能再有第二个继承人。

霍华德心灰意冷，但脸上完全没有表现出一星半点。

不让人窥探心思是每一个当权者的必修课程。

他点了点头，挥手让侍卫收起武器：“维纳尔，我无意干涉你的私生活。不过有一点请你记住，能被欲擒故纵这种把戏骗到，是思想极度不成熟的体现。”

大公认为他已经看穿这个女孩的鬼把戏。

对着身份高贵的男人故意表现出轻蔑不屑态度的女人……噢，维纳尔真是太年轻了，以后他会发现，送上门的十个女人里，总有两三个是这样另辟
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