依兰想救保罗。
红发大个子的音容笑貌犹在眼前。
他嫌弃她，说她身材像猴子。他也好心提醒她, 不要和维纳尔走太近, 大贵族没有真心。
更让依兰动容的是, 保罗出事, 竟然是因为她。
临死前还惦记着要告诉一个并不熟的女孩，想告诉她有人要害她。
“这是一位真正的绅士。”依兰的眼睛里冒出了泪花, “我想救他。而且，他一定知道些什么。”
斗篷下的绝美魔神露出了善意的微笑，声音低磁诱惑：“很好。你用什么来交换？”
“你想要什么？”依兰望着他。
这一瞬间, 她感觉面前的魔神变得非常陌生。
他的身上丧失了人性, 展现出看似慈悲实则冰冷的神性。
“你的灵魂。”他循循善诱, “放心，不会有任何痛苦和伤害，只是让灵魂归属于我。对自己的信徒, 我向来慷慨, 你会得到很多, 多到你无法想象。”
“不。”依兰毫不迟疑地摇了摇头, “我的灵魂, 只属于我自己。”
他那漂亮到虚假的嘴唇轻轻地勾了起来：“是么, 那你是拒绝交易了。”
“别的呢？”她咬了咬嘴唇, 狠下心肠，“没有别的可以交换吗？比如……美貌？”
依兰觉得可以接受自己变得平凡一点。
他的眼睛里有讥诮一闪而过：“那种昙花一现的东西毫无价值。”
依兰失望地垂下了眼睛。
他捻着那枚淡红色的魂珠, 修长的手指轻轻叩击了两下。
他的眼睛里流露出一丝迟疑, 一个本该很轻易就说出来的条件, 却诡异地在嘴里滚了两个来回。
“可是，”依兰抬起头，和他讨价还价，“救了保罗，不是就能知道凶手是谁了吗？我们现在一损俱损，帮我也是帮你自己啊。”
他轻轻挑了下眉，黑暗深邃的眼睛里短暂地闪过一缕疑似狡黠的光芒。
他冷淡地说：“也算有一点道理。”
依兰惊喜地猛点头。
“好吧，”他居高临下注视着她，很不甘愿地说，“那我降低要求，只要你献祭一件可有可无的东西。”
依兰警惕起来：“什么？”
“爱情。”他轻飘飘地说，“将你的爱情献祭给我。一旦你爱上哪个男人，就会违背契约，灵魂永受暗影烈焰煎熬。”
依兰呆呆地张开口：“除了这个，还可以有别的选择吗？”
“没有。”他的声音冷了好几度，“怎么，难道你已经看上哪一个浊臭不堪的东西了？”
她抿紧了双唇。
爱情。
她今年十五岁，刚到了情窦初开的年纪，心中其实也曾偷偷幻想过，生命中突然出现一个英俊高大的骑士，骑着白马，风度翩翩地向自己伸出手来。他的笑容比正午的阳光还要和煦灿烂，他有善良的心肠，他对爱情忠贞，他还有宽厚温暖的怀抱。
每一个少女都会做这样的梦，不是吗？
她的脑海中，忽然浮起了另外一幕。
温暖的怀抱，结实的身躯，完美的容颜，无尽的安全感。她，曾经与他赤身相拥……
她抬起眼睛望向他。
斗篷下的容颜冰冷完美，帽沿的阴影罩住他的眼睛，那双深邃幽暗的眼睛发着光，像是暗夜中的两簇黑色寒火。寒冰雕铸的轮廓，高挺笔直的鼻梁，薄而精致的淡色嘴唇，一开口，那低沉魅惑的声线就能直击人心。
天哪，这个世上，绝对不会再有第二个人像他这样邪恶又迷人。
见识过魔鬼的魅力，恐怕再难对谁动心。
况且，这具身体他夜里要用，他怎么可能让她结婚呢？
也许到了诅咒解除那天，她已经是个八十岁的老太太了……
爱情，算了吧。
依兰重重咬住嘴唇，下定了决心：“成交！”
他眯起了黑暗狭长的眼睛：“你确定？”
“确定。我不会让自己爱上任何一个男人。”依兰盯着他手里的魂珠，“请你救保罗。”
“好。”他伸出手指，在她额头上凉凉地点了一下，唇角扬起了她看不懂的笑容，声线拖得很长，“成交。”
依兰垂下眼角，默默叹了口气，祭奠自己还没有开始就已经逝去的少女之爱。
“忘了告诉你……”他傲慢优雅地蜷回手指，漫不经心地说，“你如果爱上我，那并不违誓。只不过，神明永远不会回应蚂蚁的爱情。”
依兰随口答道：“我绝不会爱上你的。”
屋里的温度骤降，斗篷下面渗出丝丝缕缕的冰冷黑雾来。
他又发脾气了，身上的神性荡然无存。
简直就是个喜怒无常的暴君。
“不要吵我。”他冷冰冰地命令她，然后捏着魂珠坐到了木桌旁边。
依兰也说不清自己现在是什么感觉。
好像有点失落，又好像有点无所谓。
她离开了小屋，坐在院子里的长凳上。
胖胖的老玛丽凑了过来，她笑容开朗，坐到依兰身边，拍了拍屁股下的木凳，大声笑道：“噢！美丽的小依兰，你看起来好像有心事！怎么了，是那几位绅士让你烦恼了吗？”
依兰转头望着这位厨艺惊人的老板娘，弯了弯眼睛：“我在想，没有了爱情的人生，会不会有什么不同？”
老玛丽捂住嘴巴，噗噗噗地笑。
笑了一会儿，她说：“爱情最大的作用，就是能够帮助我们在床上更容易找到快乐，不过，好的技术，轻易就可以取代它。等你到我这个年纪，自然就明白啦！”
她眨了下右眼，眼角堆起密密的鱼尾纹。
依兰：“……”奇怪的知识增加了。
“别着急定下来，多试试才知道谁最适合，”老玛丽拍了拍她的肩膀，“人不可貌相，其实詹姆士就很棒棒哦！”
依兰：“……”
微笑，保持纯洁的，什么也不懂的微笑。
*
依兰拎着晚餐回到屋里。
魔神把修复过的保罗魂珠递给她。
它看起来根本没有任何变化。
“这……”她狐疑地望向他，感觉自己被奸商给坑了。
他伸出一根冷白修长的手指，在魂珠表面敲了一下。
“依兰！噢，依兰！”保罗像是从睡梦中被吵醒，他的声音听起来非常亢奋，“天哪，我简直不敢相信我的眼睛！你竟然和黑暗神大人在一起，我的天哪！”
他的状态似乎还不错。
只不过，大个子变成了手中一枚小珠珠的感觉实在是非常奇怪。
“保罗，那天究竟发生了什么事情？是谁害你？”依兰忍着别扭，一本正经地问。
“噢依兰，见到你真高兴！”保罗很努力地蹦了一下，“那天嘛……我在波顿街的拐角那里，听到两个人在谈话，其中一个问‘你确定这样的安排万无一失’，另一个回答说‘放心吧我的朋友，走夜路的贫民女孩在史蒂文森街道里被奸.杀再正常不过了，等那三个人回来复命，我会安排他们到比格斯海峡下面沉睡，永远不会张嘴’。”
依兰的心脏重重地跳动，身体感到冰冷：“然后呢？”
保罗说：“我动了动我聪明的脑筋，一猜就知道他们要害的人是你，于是我舍弃了与金发丰满美人的约会，赶回来阻止你进入那条街道。结果他们发现了我，驾车来追我，我跑不过他们，被撞死了。”
他说得云淡风轻，依兰心中更加难过：“保罗，对不起，都是因为我，你才……”
“不不不！”保罗的声音听起来一点也不悲伤，“小依兰，你没有哪里对不起我，我对从前的私生子身份真是厌恶透顶了！我讨厌那个卑鄙的父亲，讨厌贪得无厌的母亲，讨厌颐指气使的莎丽，更讨厌那些仆人暗地里鄙视的眼神！从前的生活，我已厌恶透顶！”
“可是你现在变成了这样。”依兰伤心地看着掌心的小魂珠。
“黑暗神大人答应给我一具更好的躯体！”保罗努力地蹦跶，“噢，我真是太期待了！”
依兰惊愕地望向斗篷下的暗夜之神。
他伸出一根手指，点在她的肩膀上：“你有半个月的时间，替他找一具适合的身躯。”
冷白修长的手指，异常冰凉。明明有血有肉，但无论是视觉效果还是戳在身上的感觉，它都更像是一截白骨。
依兰轻轻打了个寒颤：“为什么要找身体，你不是答应救他吗？”
他微垂着头，整张脸都隐在斗篷的阴影下，勾起的笑容显得无比邪恶：“你和我交易的内容是修复灵魂。祭品打了折扣，还想拿到多余的馈赠吗？你未免贪心。”
他优雅地收回了手指。
“依兰依兰依兰！”保罗滚来滚去，“那只是小事情而已，你只需要把我带给任意一个意志力不太坚定的人，骗他捏碎这粒魂珠，我就可以抢走他的身体——噢，拜托，帮我找个身份好一点的家伙，比如维纳尔那样的。”
依兰：“……保罗，我无法做出这么邪恶的事情。”
魂珠滚了一下，看起来非常伤心。
依兰想了想：“刚刚去世的人可以吗？”
“不不不！必须有生命！生命！”保罗委屈地喊道。
依兰转过身，轻轻揪住魔神的斗篷：“没有别的办法吗？”
“灵魂状态至多保持半个月。”他俯身，带着笑的声音恶意满满，“你自己看着办，此事我不再插手。”
依兰郁闷地盯住保罗小魂珠。
“噢，保罗，不知道你喜不喜欢长寿的乌龟？或者能够飞翔的鸟儿？”
“小依兰……”保罗呻.吟，“你怎么忍心这样对待你唯一的朋友！”
依兰：“……”他什么时候变成她唯一的朋友了？
她献祭了爱情，没想到换回了一粒烫手的大山芋。
“对了小依兰，”保罗打了个滚，“那两个驾车撞我的人，其中一个是血腥约翰。也许你不知道他是谁，他是游走律法阴影中的杀手团团长，只要付得起钱，他总会制造一些完美的意外来除掉目标人物。那天撞了我之后，正好有巡逻的骑士路过，他们来不及逃走，于是血腥约翰上前搅乱骑士们的注意力，帮助另外那个人藏到了马车底下。”
保罗生气地蹦了两下：“那些不长眼睛的骑士，居然没有搜一搜车底！天哪依兰，你无法想象，当时我就躺在地上抽搐吐血，而那个家伙，那个家伙就趴在车厢下面，我瞪着他，瞪着他，只能干瞪着他……气死我了！”
“难怪你父亲坎贝尔伯爵认为这是针对家族的刺杀。”依兰恍然大悟。
杀手团团长驾车把保罗撞成重伤，实在是让人不得不多心。
“哼，”保罗重重喷出一个鼻音，“我那个卑鄙的父亲……他做过那么多亏心事，当然会害怕！就让他担惊受怕着吧！”
“跑掉的那个雇主呢？你认识他吗？”依兰问。
血腥约翰只是受人之托，真正想要依兰性命的，是他的雇主。
保罗的声音无比笃定：“虽然我从前没有见过他，但我百分之一百肯定，这个人一定是某位贵族的管家或者仆从长！小依兰你不知道，那股混合着自卑和傲慢的狗腿气息，我隔着一百尺都能嗅得出来！”
“如果看到他，你还能认出来吗？”依兰问。
“当然！化成灰我都认得出来……等等，”保罗警惕地往后一滚，“小依兰，我可不要那个老头的身体！我得歇息了，你千万记得尽快替我物色人选，我要贵族，最好拥有一副好容貌，身体要健康，最好是原本就和淑女们打成一片，噢那可以省掉我多少泡妞的力气……”
“闭嘴闭嘴。”依兰很敷衍地从革包中取出一只小袋子，把保罗小魂珠装了进去。
聒噪的声音消失了。
夜色降临，交换。
依兰小毛线蹲在革包旁边，深深地叹了一口气。她这个球的事情还无法解决，现在又多了一个珠。
真是令人十分头疼。
魔神倒是一身轻松。他打开了她带回来的餐盒，皱着眉头，满脸嫌弃地享用老玛丽的手艺。
一边吃一边还要低低地嘀咕。
“劣质”、“粗糙”、“难以下咽”。
依兰蹦到了他的身边，他的身体顿时紧绷，下意识地圈过一条胳膊护住了餐盒，警惕地盯着她。
依兰：“……”
这么难吃，您老别护食啊？
她趴在桌面上，小眼睛一转一转。
她发现，这个家伙在她身体里面的时候，特别有人性一些。
“喂，保罗的事，真没别的办法了吗？”她细声细气地问他。
他飞快地扒饭，扯起唇角冷笑一声：“没有。”
依兰轻轻甩了甩尾巴，声音变得更低：“你怎么保证保罗不会向外人泄露我们的事情？是不是……他已经把灵魂献祭给你了？”
他动作一顿，眉梢挑了起来，意外地看着她。
这个球倒是比他想象中更聪明一点点。
“对。”他答得非常干脆，“他自愿，忠诚，渴望强大。”
她恹恹地把眼睛搁到了桌面上。
她更加清醒地认识到，自己在与魔鬼共舞。
他仿佛看穿了她的想法，他放下叉子，傲慢地微仰着下巴，睨她。
“你以为光明之誓是什么？”他问。
“诶？”依兰动了动眼珠。
他把双手撑在木桌上，俯身：“那就是献祭之语啊……只要诚心起誓，灵魂就不再属于自己了，而是属于光明神。明白吗？”
声音轻而飘忽，像是魔鬼的耳语。
依兰被话中之意惊得竖起了绒毛：“什么？！”
“嗤。”他晃着身体，讥讽地轻笑一声，然后慢吞吞站起来，去做俯卧撑。
“等等！”依兰大喊。
他侧过小半边脸：“怎么，怀疑我说谎？”
眼神瞬间冰冷。
“不是，”依兰蹦到他的身边，“刚吃完东西不可以剧烈运动，肚子会痛的。”
他：“……”
盯了她一会儿，他嫌弃地啧道：“真是孱弱得无药可治。”
他仰倒在床铺上，依兰蹲在他的身边。
“光明之誓……每个人一生都会念无数遍。”依兰不安地甩动着尾巴，“神圣赞美诗里面也包含了誓词，每个礼拜日大家都会唱啊。所以，许许多多的人都已经失去了灵魂吗？”
“未必。”他把两只手抱在脑后，语气懒散，“得有诚心，或者有所求。”
“呼——”依兰轻轻舒了一口气。
她自己就没什么诚心。妮可、老林恩他们，也都不是狂热信徒。
“不过……”他弯起了唇角，露出恶魔微笑，“现世安稳，光明神不需要抛出诱饵。倘若，有饵呢，你觉得有几个人可以抗拒光明、正义的召唤？”
依兰倒抽了一口凉气，浑身的毛毛都炸了起来。
史书中，人们听从光明女神的召唤，成为了神圣骑士，拥有与恶魔对抗的实力……得到超凡的力量，而且是为了光明和正义，谁能抗拒！
谁也无法抗拒吧？！
没有人知道，那其实也是灵魂献祭。
依兰很不安地动来动去，心里掀起了一万尺那么高的海啸巨浪，砸得她晕头转向，失去了理智思考的能力。
“为什么啊……怎么会这样……”她茫然地嘀咕。
“呵，”他冷笑，“你以为神是什么。为什么要畜牧？自然是因为有收割之日。”
依兰的毛毛发出‘刷刷’的声音。
真是好冷酷，好无情。
对于神明来说，人类就像是养在后院里的鸡鸭牛羊吗？
他摁住了她圆滚滚的身体：“你怕什么，轮不到你发愁。”
她憋了一会儿，弱弱憋出一句：“谁说的，将来我一定会成为最厉害的大魔法师。”
他不屑地笑起来，笑了一会儿，开始锻炼她的身体。
她顺着窗户爬了出去。
她得冷静冷静。那些事情不是她有能力左右的，她现在能做的，只有不断提升自己的实力。
接下来的日子，她白天尽可能地锻炼身体，夜里就到镇外的小河边上练习召唤水元素。
她发现，随着练习次数增加，意念中的“水之真名”越来越清晰，施法时，它就像浮在眼前的一个虚幻投影一样。
到了第三天夜里，她忽然突破了瓶颈，一次施法可以召唤双倍水元素了。
满满一桶呢！
身体的强化训练也有了成效，在她和黑暗神的共同努力下，她的身上出现了薄薄的小肌肉，精神明显比从前好了很多。用自己的身体时，她也可以召唤出指头那么大的水珠了。
当然这一切都处于绝对的保密状态。
*
疯狂的训练，让依兰胃口大开。
老玛丽变着法儿给她做美食，每一顿都不重样。
今天送来的是烤肉排。
刷上蜜蜂和酱汁的肋排烤得焦黄，底下垫着炸土豆圈，“滋滋”作响的油脂混着蜜蜂，看上去就像通透漂亮的琥珀。
依兰埋头猛啃。
魔神大人和保罗小魂珠非常默契地表示了嫌弃。
“人类满足口腹之欲的样子，真是低级又原始。”斗篷下，幽幽飘出低沉不屑的嘲笑声，修长的背影立在木窗下面，仿佛一眼也不屑多看。
保罗小魂珠在桌面上滚动，他的嫌弃就非常货真价实：“噢天哪，这肉质一看就知道不是现杀现烤的，起码存放了两个小时以上。还有这蜂蜜，居然残留着花粉杂质。盐，盐也只是普通海盐而不是阿兹默罕特供的晶盐……啧啧，乡下怎么可能吃到真正的好东西！这种东西能叫烤肉吗？它就是垃圾！”
依兰白了它一眼：“我可真是谢谢你的科普了，穷奢极侈的贵族少爷！”
埋下头，继续啃肉排，吭哧吭哧！
保罗不以为耻，反以为荣：“小依兰，你可真是没见过世面！这种低劣的食物，怎么入得了口呢，连猪都不吃好不好！你得赶紧提升提升眼界和觉悟，跟上黑暗神大人，对吧，大人？”
依兰：“……”
她非常怀疑保罗这个马屁拍在了马腿上。
窗边那位慢条斯理地转过身，脸庞隐在斗篷阴影中，笑得仁慈和善：“说得很好，是时候给你一些奖励了，我的信徒。烈焰，有助于锻炼你的灵魂。”
他轻飘飘地拈起保罗小魂珠，化成黑雾消失在原地。
依兰：大快朵颐！毫不同情！
当天，从淡红变成通红的保罗小魂珠缩在革包里面抖了一夜。
呜呜呜呜黑暗神大人的奖励好可怕……
*
七天时间一晃即逝。
回首都的日子到了，詹姆士导师带着满满的收获，愉快地宣布回城。
依兰早已迫不及待想见到妮可和老林恩。
她从来都没离家那么久过。
那两个家伙，一定想死她了！
她很想家很想家，她学会了元素魔法，而老林恩也成功赚到了钱，她迫不及待想要和父母分享交换这些喜悦。
她是如此激动，连历史啊神明啊那些沉重的问题，都可以暂时抛于脑后。
唯一一件不太顺心的事情是，维纳尔和加图斯两个人一意孤行，坚持要去拜见她的父母——骑士波利·塔纳曾得到林恩太太认可，这让两位大贵族追求者心理非常不平衡。
詹姆士导师也在一旁煽风点火，唯恐天下不乱。
依兰没办法，只能念叨着‘负负得正’，同意这二位上门拜访——但愿不要挨鸡毛掸子。
天刚亮，车队来到了西区贫民窟。
远远看到自家的小木楼在晨雾中露出一个角，依兰就开始坐不住了，胸口像是有一股酸酸的电流在来回乱蹿，恨不得长出翅膀飞过去。
车轱辘每滚一下，都让她的心情更激动一分。
好不容易盼到抵达目的地，她兴奋地跳下车，把家门拍得‘砰砰’响。
“我回来啦！我回来啦！”
屋门立刻就拉开了。
“诶？”依兰的手诧异地停在半空。
这个时间不是应该还在睡觉吗？她以为得在门外等上十分钟。
开门的人是妮可，她披着一件外套，看起来根本不像是从床上爬起来的。
在龙晶灯明亮的光芒下，依兰发现妮可看起来好像老了十几岁。
她呆呆地张开了嘴巴。
就算再思念自己，也不至于老了这么多吧？
不对啊！
妮可强颜欢笑，甚至根本没有注意到跟在依兰身后的两个大贵族。
她上前轻轻地抱了依兰一下：“累坏了吧，赶快去睡觉，中午再起来吃饭。”
声音沙哑，像是哭过。垂着头，看不到眼睛是否红肿。
“家里发生什么事了？爸爸呢？”依兰紧张地攥住了妮可。
这一路上，她都以为迎接她的会是父母的笑脸，以及喷香的羊肉汤。
妮可把头别向一旁，不耐烦地大声说：“我让你去睡觉！你听不懂吗！”
依兰头皮发麻，心脏在胸腔中怦怦乱跳。
难道……那些人对老林恩下手了吗？
“林恩太太，”维纳尔恭敬地行礼，“是遇到什么困难了吗？能不能让维纳尔为您分忧？”
加图斯不甘落后：“初次见面林恩太太，我是奥登家的加图斯，有什么事情可以效劳吗？”
奥登是王姓。如今的国王正是奥登六世。
妮可终于发现，家里来了了不得的客人。
她愣愣地抬起头，目光在维纳尔和加图斯身上摇摆，失魂落魄又难以置信。
依兰攥住妮可的袖子，摇晃着她，憋下了哭腔：“到底发生了什么事情？是不是老林恩出事了？”
妮可呆了一会儿，忽然蹦了起来。
“噢！天哪！两位，你们一定是我家依兰的朋友，对吧对吧？”
“是的，尊敬的林恩太太。”维纳尔微笑，“家父也一直记得林恩先生舍身相护之情，有什么事请告诉我，只要我能办到，一定义不容辞。”
他故意撇着手肘，行了个很占地方的贵族礼，把加图斯拱到一边。
妮可捂住嘴巴，放任情绪涌上来，眼睛马上就红了。
“请，进屋里说话吧。”
依兰这还是第一次看到泼辣的妮可摆出这么虚弱谦卑的神情，她的心像是针扎一样痛。
她站到妮可身后，轻轻捏着母亲紧绷的肩膀，帮助她放松下来。
两位贵族一丁点都不嫌弃地坐到了林恩家待客的木沙发里。
“事情是这样的，林恩偷偷创作了话剧，卖给了巴里沙男爵。他想给我们惊喜，就一直瞒着我们，直到话剧开始演出。”妮可用手背压着鼻子，回忆着说，“事先其实也没想到，他的剧本会那么受欢迎，场场都爆满。按照契约，他可以得到剧院收入的百分之十作为酬劳。”
她抽泣了两下，拿起水来喝。
维纳尔因为要继承家业，从小就精通为商之道，他沉吟着说：“天鹅绒剧院可以容纳三百人，门票十五银币，场场爆满的话，每天收入近四千五百枚
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