回到寝舍，顾不上换掉身上湿漉漉的衣裳，徐初之把怀里的包裹放到桌子上，手忙脚乱地拆开了。
里面的景象叫人失望，纸张湿了三分之一，墨锭也断了一块。
——这些是他帮书肆抄书，书肆提供给他的工具。他抄完一部书至少需要五天时间，最多能挣四十文钱。
墨锭断了倒没什么，这些湿了的纸晾干之后也还能用，但必然会落下痕迹，拿来抄书肯定是不行的。
这么一算的话，他这一回不仅挣不到钱，至少还得往里面贴五十文钱。
徐初之抿紧了唇角，神情沮丧，而后又像是想起了什么，一脚踢在桌角上。
都怪那个登徒子。
气完之后，徐初之不得不抽空又跑了一趟书肆，因为每一家书肆抄书的纸的规格和种类都是不一样的，也不能去别处买。
书肆的掌柜是他的远房六叔，平日里对他颇为照顾。
“这样啊，”掌柜稍稍地迟疑了一会儿，爽快地说道：“既然是意外，那也是没办法的事。这样吧，纸我补给你，钱就算了。”
“那怎么行。”徐初之连声说道：“六叔您已经很照顾我了，万万没有让六叔您亏本的道理。”
说完，他从袖口里摸出一包铜钱塞给掌柜。
“不行，说不要就不要……”
一开始掌柜的说什么也不肯收，后来见实在是拗不过他，只能是松了口：“行，你要我收下也可以，不过这钱太多了……”
说着，他打开布包，退了十几枚铜板给徐初之，又送了他一刀裁坏了的白纸。
看见这幅场景，一旁的刑氏脸色有些难看，语气也怪怪的：“初之啊，下次可得小心点，别再把东西弄坏了，别说是你，就是我家，也经不起总这么折腾不是。”
徐初之面上一僵，悬在身侧的手紧了又紧。
这几年来，他的确是给掌柜的添了不少麻烦。
但他也是没办法。
他强忍着羞愧和难堪：“婶子教训的是。”
等到徐初之的身影彻底地消失在了街角，掌柜这才回过头，埋怨道：“你是吃饱了撑的，没事说那些干什么？”
刑氏两眼一翻，一把拿起柜子上的鸡毛掸子，扫了扫架子上的灰尘：“怎么，就许你做好人，不许我念叨两句？”
“你知道什么？”掌柜的拍着桌子：“我这是投资，投资你懂吗？”
再说了，这几年徐初之也帮他抄了不少书，总的来说他还是赚的。
“我懂，你不就指望着徐初之将来能考上举人，好给你做靠山吗。”刑氏骂骂咧咧：“可你也不想想，武定州有多少年没出过举人了。而且就他家现在那个情况，有一个病秧子老娘和一个赌鬼老爹在后面拖后腿，他要是能考上举人，我的名字倒过来念。”
“而且你就等着吧，你现在对他这么好，他记住了，等他家出了什么事，准保第一个找上你，到时候我看你怎么办。”
听到这儿，掌柜的喝茶的动作一滞，他神情不定，显然也是觉得刑氏的话有几分道理，但还是死鸭子嘴硬：“好，你嘴皮子利索，我说不过你……”
另一边，徐初之前脚回到寝舍，后脚就有差役敲响了他的房门，说是新来的学正大人要见他。
徐初之当即理了理衣冠，跟在差役后面，去了官舍。
一进门，徐初之便躬身拜道：“学生徐初之，拜见学正大人。”
“你便是徐初之，果然是一表人才。”坐在公案后的孟则知当即站起身来，走到徐初之身后，哐当一声，关上房门。
没由来的，徐初之心头一紧。
他下意识地抬起头，没想到正对上一张熟悉的脸，而后两眼一瞪。
怎么会是他？
就在徐初之心乱如麻的时候，孟则知又说话了：“听赵训导说，你学识不错，进步也快，三年后必定能考上举人。”
徐初之勉强压下心底的不安，他毕恭毕敬地回道：“是赵大人谬赞了。”
他想，兴许是自己认错人了，又或者孟则知应该不敢在州学里胡作非为。
哪知道下一刻，孟则知便打破了他心底的侥幸。
“我今天找你来，一是想见见我们州学的大才子，二来嘛，”他话音一转：“那天撞掉了你的包裹是我不对，这样吧，我这里呢，有一锭金子，你拿着，就当做是我给你赔罪了。”
说着，他拿着金锭就往徐初之手里塞。
徐初之下意识拒绝：“不行，我不能要……”
孟则知顺势握住了徐初之的双手，一边想着老婆的手真滑真漂亮，一边笑眯眯地说道：“我让你收着你就收着，听说你娘身体不太好，正好，你可以拿着这点钱，给你娘买点补品好好的补补身体，再给自己换一件厚实一点的新棉衣，要是钱不够的话，再找我要就是了。”
徐初之听出了孟则知的弦外之音，他面上一白：“你、你怎么敢——”
他一把挣开孟则知的手，踉跄着后退了两步，死死地瞪着他。
孟则知也不恼，索性把话摊开了说：“本官瞧见你的第一眼就看上你了，你若是跟了本官，本官一定不会亏待你。如若不然——”
他想着，他老婆瞪人的样子也好看。
徐初之胸口剧烈地起伏着：“你……无耻……亏你还是朝廷命官，你这么做，就不怕被人知道，遭万人唾弃吗？”
“你不说，我不说，谁会知道呢。”孟则知不以为意。
“你——”徐初之红着眼眶：“我就是死也不会顺了你的意的。”
说着，他抓起手中的金锭，狠狠地砸在孟则知身上。
孟则知的脸色瞬间沉了下来:“看来你是想敬酒不吃吃罚酒了？”
徐初之转身就走。
孟则知当即说道:“那你可得想清楚了，真要是把我惹急了，我可是什么都做得出来的，你的学业，你的功名，你的前程，都不想要了？”
徐初之脚步一乱。
大不了鱼死网破。
抱着这样一种心态，徐初之头也不回地走了。
官舍里，孟则知摸了摸手臂上被金锭砸中的地方，一点都不疼。
大概是因为徐初之根本舍不得对他下重手。
想到这儿，孟则知啧了一声，美滋滋地走了。
另一边，回到寝舍里的徐初之就像一只泄了气的河豚一样，无力地瘫在床上。
他以为孟则知会迫不及待地对他下手，可实际上，连着好几天，孟则知一点动静都没有。
后来徐初之才知道，这是因为孟则知又病了，而且病得还挺严重的。
没等他松上一口气，他的邻居就火急火燎地找了过来:“不好了，徐秀才，你娘出事了。”
他那个赌鬼老爹不知道从什么地方知道了他们的新住处，找上了门来，把家里搜刮了一遍之后就又要去赌。
那可是徐初之为三年后赶考存的钱，他娘拼了命想拦住他爹，推搡之中，一脑袋磕在了桌角上，当场晕厥了过去。
他爹毫不犹豫地跑了，好在邻居听见动静，过来看了一眼……
看见躺在床上昏迷不醒、额头上抹满了香灰的母亲，再看地上一大摊
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